Ferdinand Preiss

Na het voltooien van zijn opleiding reisde Preiss naar Rome en later naar Parijs, waar hij zijn oog voor vorm en beweging ontwikkelde buiten de lokale ambachtelijke conventies. In Baden-Baden ontmoette hij Arthur Kassler, en in 1906 richtten de twee Preiss and Kassler op in Berlijn, een firma die de Europese markt voor decoratieve sculptuur de volgende drie decennia zou vormgeven. Kassler beheerde de commerciële operatie; Preiss leidde alle artistieke productie. De vroege productie bestond uit kleine ivoorsnijwerken - beeldjes van kinderen, figuren uit de klassieke oudheid, objecten gesneden uit gerecyclede biljartballen wanneer vers ivoor schaars was.

Vanaf ongeveer 1910 verschoof de firma beslissend naar wat haar kenmerkende product zou worden: chryselephantine beeldjes die nauwkeurig gesneden ivoor voor gezichten en handen combineerden met koud beschilderd brons voor het lichaam, geplaatst op sokkels van onyx of marmer. Preiss ontwikkelde een technische innovatie die zijn werk onderscheidde van concurrenten - hij begon een tandartsboor te gebruiken om het ivoor te snijden, wat fijnere details en snellere productie mogelijk maakte dan traditionele handgereedschappen. In 1914 had de firma zes bekwame snijders uit Erbach in dienst en exporteerde regelmatig naar Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.

De periode tussen de wereldoorlogen was het meest productieve decennium van Preiss and Kassler. De onderwerpen verschoven van klassieke godinnen naar moderne vrouwen - atleten, danseressen, theatrale performers. De beeldjes van de firma legden de energieke vrouwelijkheid vast die de visuele taal van de jaren twintig en vroege jaren dertig definieerde: vrouwen die tennis speelden, zwommen, golfden, dansten in theatrale poses. Werken als de Golferin-serie, Ecstasy en Proserpina werden wijdverbreid verzameld. De firma produceerde gelimiteerde edities met consistente kwaliteitscontrole, en Preiss's aandacht voor beweging en energie gaf de figuren een dynamiek die hen onderscheidde van de statischere academische bronzen van de vorige eeuw.

Preiss and Kassler sloot toen Preiss op 29 juli 1943 in Berlijn stierf aan een hersentumor. De productie van de firma - samen met het werk van de Roemeens-Franse beeldhouwer Demetre Chiparus - is sindsdien bepalend geworden voor het hogere segment van Art Deco decoratieve sculptuur voor verzamelaars wereldwijd.

In de Auctionist-database wordt Preiss vertegenwoordigd door 17 items, allemaal verkocht, zonder actieve vermeldingen op dit moment. De topresultaten komen van im Kinsky in Wenen en Quittenbaum Kunstauktionen in München, met een exemplaar bij Bukowskis Stockholm, wat de sterke Centraal-Europese verzamelaarsbasis voor zijn werk weerspiegelt. De hoogst geregistreerde verkoop is een Golferin-figuur voor 25.000 EUR, gevolgd door een Golferin im Badeanzug voor 16.000 EUR, een Ecstasy-figuur voor 9.000 EUR en een Jugend-figuur voor 7.000 EUR - een prijsbereik dat zijn beeldjes stevig in de serieuze decoratieve kunst-categorie plaatst.