Ettore Sottsass

De samenwerking die een groot deel van zijn professionele leven zou bepalen, begon in 1958, toen Sottsass begon met adviseren voor de elektronicadivisie van Olivetti. In de daaropvolgende drie decennia vormde hij het visuele en tactiele karakter van de machines van het bedrijf. De mainframecomputer Elea 9003 (1959) leverde hem een Compasso d'Oro op. De Valentine typemachine (1969), ontworpen met Perry King, was van een ander soort: een compacte, felrode draagbare machine bedoeld voor gebruik buiten kantoor, bedacht als een cultureel statement net zozeer als een functioneel hulpmiddel. Het werd opgenomen in de permanente collectie van het Museum of Modern Art in New York.

Naast zijn werk voor Olivetti ontwikkelde Sottsass vanaf het midden van de jaren vijftig een reeks keramisch werk in samenwerking met Bitossi in Montelupo en met de Amerikaanse importeur Raymor. De stukken, vazen, schalen, totems met gedurfde geometrische patronen in zwart, wit en sterke kleuren, putten uit bronnen variërend van Indiase spirituele beelden (na een ernstige ziekte en een reis naar India in 1961) tot de Amerikaanse popcultuur. Zijn Totems voor Bitossi, geproduceerd vanaf begin jaren zestig, blijven tot de meest verzamelde objecten van het naoorlogse Italiaanse design behoren.

In 1970 ontwierp Sottsass voor de meubelfabrikant Poltronova de Ultrafragola spiegel, een sierlijke, golvende vloerspiegel van vacuümgevormd acryl met geïntegreerde roze neonverlichting. Als onderdeel van de Mobili Grigi-serie was het het enige stuk uit die collectie dat in productie ging en is sindsdien een van de meest erkende designobjecten van de 20e eeuw geworden, dat regelmatig op veilingen en in designcollecties internationaal verschijnt.

Op 11 december 1980 riep Sottsass ontwerpers bijeen in zijn appartement in Milaan. Bob Dylan's muziek speelde op de achtergrond, en tegen het einde van de avond had de Memphis Group een naam. De groep lanceerde haar eerste collectie in september 1981 op de Salone del Mobile in Milaan, met meubels en objecten in felgekleurde laminaten, onverwachte materiaalcombinaties en geometrische patronen die bewust de terughoudendheid van het modernistische functionalisme verwierpen. Memphis opereerde tot 1988, en Sottsass zelf vertrok in 1985 om zich te concentreren op zijn architectenbureau, Sottsass Associati, dat winkels voor Esprit, interieurs en een breed scala aan gebouwde projecten ontwierp.

Sottsass stierf op 31 december 2007 in Milaan. Zijn werk is opgenomen in de collecties van het Museum of Modern Art in New York, het Design Museum in Londen, het Art Institute of Chicago en vele andere.

Op Auctionist verschijnt Sottsass in 88 items, aangevoerd door Pandolfini Casa d'Aste (32 items), Quittenbaum Kunstauktionen (23) en Stockholms Auktionsverk Dusseldorf (5). Het scala aan categorieën, tafels, glas, keramiek, vloerlampen en diverse objecten, weerspiegelt de breedte van zijn oeuvre en de diversiteit van de verzamelinteresse in zijn werk. Topverkopen zijn onder meer de Ultrafragola spiegel voor Poltronova voor 53.567 SEK, een Artemide Callimaco vloerlamp voor 9.160 EUR en een Bitossi vaas voor 8.000 SEK. Keramiek en verlichtingsontwerpen uit de jaren zestig en zeventig blijven de meest consistente vraag genereren.