Erik Harry Johannessen

De beslissende wending in zijn ontwikkeling kwam tussen 1933 en 1935, toen hij een atelier had naast Kai Fjell in Oslo. Fjell, een van de leidende figuren in de Noorse moderne schilderkunst, moedigde Johannessen aan om te experimenteren met houtsneden. De resultaten waren snel en intens: van februari tot oktober 1934 produceerde hij ongeveer zesentwintig prenten, die bijna allemaal thema's als leven, dood, angst, seksualiteit en de driften en remmingen die de menselijke ervaring structureren, behandelen. Hij exposeerde de houtsneden in oktober 1934 in Kunstnerforbundet (de Kunstenaarsvereniging).

In de lente van 1935 produceerde Johannessen twintig tot vijfentwintig grootformaat schilderijen in een golf van geconcentreerd werk. Deze schilderijen vormen, samen met de houtsneden, de kern van zijn bijdrage aan de Noorse kunst. De verzamelaar Rolf Stenersen, die ook Edvard Munch had gesteund, verwierf er vele, en ze zijn nu toegankelijk in het Stenersen Museum in Oslo. Zijn visuele taal in deze periode is onderscheidend: figuren met dubbele profielen of zwart-witte lichamen die elkaar overlappen, waardoor opposities tussen goed en kwaad, drift en remming worden gecreëerd. Het palet is bewust gedempt - zwart, grijs, oker, beige en bruin aangebracht in brede, dikke vlakken - en de composities bouwen op ellipsen, ruiten en driehoeken die tegelijkertijd als structurele en decoratieve elementen worden gebruikt.

De invloed van Edvard Munch op Johannessens psychologische intensiteit wordt vaak opgemerkt, hoewel zijn beeldtaal schematischer en minder expressionistisch rauw is dan die van Munch. Zijn religieuze preoccupaties kwamen tot uiting in een opvallend schilderij uit 1935 dat Jezus afbeeldt als een vrouwelijke figuur - naakt, aan het kruis, met een bruidssluier - een werk dat het surrealistische milieu weerspiegelde waarin hij in die jaren verkeerde.

In zijn latere carrière breidde Johannessen zijn onderwerpen uit naar landschappen, menigtebeelden en altaarstukken voor Noorse kerken. Hij werkte gedurende zijn hele leven in zowel olieverf als grafische media. In 1962 werd hem de Koninklijke Verdienstenmedaille in Goud (Kongens fortjenstmedalje i gull) toegekend, de koninklijke Noorse onderscheiding voor verdienstelijke dienst. Hij is vertegenwoordigd in de collecties van het Nationaal Museum in Oslo, dat verschillende werken bezit, waaronder Høytid, Daggry en Speilbilde.

Hij stierf op 25 december 1980.

Op de veilingmarkt circuleren de werken van Johannessen bijna uitsluitend binnen Noorwegen. Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA), het Oslo-huis dat gespecialiseerd is in de negentiende- en twintigste-eeuwse Noorse kunst, is verantwoordelijk voor 44 van de 46 items die op Auctionist zijn geïndexeerd. De overgrote meerderheid is gecategoriseerd als kunst of schilderijen. Topresultaten zijn onder meer Studie voor NOK 80.000, Artister voor NOK 60.000, Badende kvinner voor NOK 59.000 en Bruden voor NOK 50.000. Werken uit de jaren 1930 - met name die welke verband houden met de Stenersen-collectie of met zijn surrealistische periode - trekken de sterkste belangstelling van Noorse verzamelaars.