Enzo Mari

Eind jaren vijftig kwam Mari in de baan van de Milanese avant-garde, sloot zich aan bij de Arte Programmata-beweging naast Bruno Munari en nam deel aan kinetische en optische kunsttentoonstellingen. Tegelijkertijd begon hij zijn lange samenwerking met Danese Milano, waarbij hij een reeks objecten produceerde die toetsstenen van het naoorlogse Italiaanse design zijn geworden: de Putrella-lade (1958), een deel van een industriële stalen I-balk die aan elk uiteinde tot een vat van absolute economie was gebogen; de houten puzzel '16 Animali' (1957), zestien in elkaar grijpende dierensilhouetten uit één rechthoek eikenhout gesneden; en de Timor eeuwige kalender (1966), een set grafische plastic kaarten die op een centrale as draaien, geïnspireerd op spoorwegvertrekborden.

Mari's relatie met de industrie was altijd evenzeer vijandig als collaboratief. Hij ontwierp productief voor Artemide, Alessi, Zanotta, Driade en Magis, terwijl hij tegelijkertijd volhield dat het systeem dat die objecten produceerde structureel niet in staat was om gewone mensen te dienen. De kritiek bereikte zijn meest directe uitdrukking in 'Autoprogettazione' (1974), een boek met bouwtekeningen voor negentien meubelstukken gebouwd van ruwe planken en spijkers, dat Mari gratis verspreidde. Het project vroeg iedereen met basishulpmiddelen om zijn eigen stoel, tafel of bed te maken, en het betoogde dat kennis van hoe dingen worden gemaakt zelf een politiek goed is. Decennia later keerde IKEA's interpretatie van het project in de 'Fröjda'-collectie het terug naar de massamarkt op een manier die Mari filosofisch ambigu vond.

Voor Zanotta ontwierp hij de Tonietta-stoel (1985), een herinterpretatie van Thonet's gebogen houttaal in aluminium en staal, die in 1987 de Compasso d'Oro won. Gedurende zijn carrière ontving Mari vijf keer de Compasso d'Oro, in 1967, 1979, 1989, 2001 en 2011, een record dat zowel zijn productiviteit als de consistentie van zijn denken weerspiegelt. In 2002 kende de Faculteit Architectuur van de Politecnico di Milano hem een eredoctoraat in industrieel ontwerp toe.

Mari's werk is opgenomen in de permanente collecties van MoMA in New York, het Art Institute of Chicago, het Museum of Fine Arts Houston, de Triennale di Milano en de National Gallery of Modern Art in Rome. Een grote retrospectieve in de Triennale in 2020, getiteld 'Enzo Mari curated by Hans Ulrich Obrist with Francesca Giacomelli', werd weken voor zijn dood geopend en verzamelde de volledige omvang van zijn praktijk. Hij stierf op 19 oktober 2020 in Milaan, op 88-jarige leeftijd, aan complicaties gerelateerd aan COVID-19. Hij had bijna zeven decennia volgehouden dat design zonder sociaal doel simpelweg decoratie is.