KunstenaarItaliangeb.1924–ov.2003
Enrico Baj
6 actieve items
Enrico Baj werd geboren op 31 oktober 1924 in Milaan in een welvarend gezin, en hij stierf op 16 juni 2003 in zijn huis in Vergiate, nabij Varese. Nadat hij in 1944 naar Genève vluchtte om dienstplicht in het leger van Mussolini te ontlopen, keerde hij aan het einde van de oorlog terug naar Milaan en volgde een dubbele studie: rechten aan de Universiteit van Milaan, waar hij afstudeerde, en schilderkunst aan de Accademia di Brera, waar hij van 1945 tot 1948 studeerde.
In 1951 richtte Baj samen met Sergio Dangelo en Gianni Dova de Movimento d'Arte Nucleare op in Milaan. Het manifest dat zij dat jaar uitbrachten, was expliciet in zijn politieke boodschap: kernwapens hadden Hiroshima en Nagasaki vernietigd, en kunst die een neutrale, formalistische houding aannam, was volgens hen medeplichtig aan de machten die dergelijke vernietiging mogelijk hadden gemaakt. De beweging putte uit gebarenkunst en wat de Franse critici Tachisme noemden, maar de inhoud was bewust confronterend in plaats van puur esthetisch. De Movimento publiceerde contacten met de CoBrA-groep in Noord-Europa, wiens leden de afwijzing van gevestigde culturele hiërarchieën deelden met de nucleaire schilders.
Vanaf 1955 ontwikkelde Baj de collage- en assemblagepraktijk die zijn latere carrière zou bepalen. Hij begon stoffen, militaire medailles, galon, knopen en ander gevonden materiaal op geschilderde oppervlakken te lijmen om figuren te creëren die hij de Generali (Generaals) noemde. Deze werken bespotten de ceremoniële zelfpresentatie van militaire autoriteit door een logica van accumulatie: hoe meer decoraties een figuur droeg, hoe absurder en holler de instelling die het beweerde te vertegenwoordigen. Baj erkende Alfred Jarry's Ubu Roi als een conceptueel model. Zijn praktijk bracht hem in contact met Marcel Duchamp, Max Ernst, Lucio Fontana en Yves Klein, kunstenaars wiens benaderingen van materiaal en instituut hij sympathiek vond, en hij onderhield met verschillende van hen lange correspondenties.
In 1972 voltooide Baj I Funerali dell'Anarchico Pinelli (De begrafenis van de anarchist Pinelli), een twaalf meter lange mixed-media installatie gemaakt als reactie op de dood van spoorwegarbeider Giuseppe Pinelli, die in 1969 uit een raam van het politiebureau van Milaan viel terwijl hij zonder aanklacht werd vastgehouden na de bomaanslag op Piazza Fontana. Het werk werd gecensureerd en tientallen jaren uit het publieke zicht gehouden. Het kwam uiteindelijk in 2025, meer dan vijftig jaar na voltooiing, permanent in het Museo del Novecento in Milaan te staan.
Baj werkte ook als schrijver en criticus en publiceerde onder andere Automitobiografia (1983) en Kiss Me, I'm Italian (1997). Zijn werk kwam terecht in de collecties van de Tate in Londen en de Peggy Guggenheim Collection in Venetië. Hij had gedurende de jaren zestig, zeventig en tachtig solotentoonstellingen in instellingen in heel Europa en Noord-Amerika, en na zijn dood volgden er retrospectieven.
Op de veilingmarkt worden de prenten en multiples van Baj het meest verhandeld, terwijl schilderijen en mixed-media collages hogere waarden bereiken. Op Auctionist, dat resultaten van Zweedse veilinghuizen indexeert, is zijn hoogst geregistreerde verkoop een olieverf-, collage- en stoffenwerk uit 1960 met de titel Intimite, dat € 10.000 opleverde. Zijn werk verschijnt bij Bukowskis Stockholm, Crafoord Auktioner, Stockholms Auktionsverk en kleinere huizen, wat een consistente aanwezigheid in het middensegment van de Scandinavische secundaire markt weerspiegelt. Veilingresultaten op Auctionist.