Else Hagen

Hagens vorming viel samen met de nazi-bezetting van Noorwegen, maar ze koos niet het pad dat veel tijdgenoten kozen, het landschap als nationaal verzetsymbool. In plaats daarvan richtte ze haar aandacht op het lichaam en de sociale enscenering ervan. Haar vroege interesse in ballet liet een stempel achter op haar schilderkunst: figuren bewegen met een specifiek fysiek bewustzijn, en de plasticiteit van gebaren draagt een emotionele lading die geen enkele bijschrift of titel volledig kon leveren.

Wat haar volwassen werk definieert, is de toewijding aan het afbeelden van vrouwen niet als symbolen of archetypen, maar als mensen die complexe sociale situaties bewonen, verveeld, jaloers, teder, samenzweerderig, uitgeput, uitdagend. In de decennia na de Tweede Wereldoorlog, toen het culturele leven in Noorwegen een beperkt huiselijk ideaal promootte, fungeerden Hagens schilderijen als een stille tegenvertelling. Haar vrouwen bewaren geheimen, sluiten allianties, ondergaan vernederingen en breken af en toe uit. Het palet is expressief zonder decoratief te zijn; de figuratie is abstract genoeg om modern aan te voelen, concreet genoeg om waar te voelen.

Haar overgang naar monumentaal publiek werk was zowel een professionele doorbraak als een belangrijk moment in de Noorse culturele geschiedenis. In 1950 won ze de wedstrijd voor de decoratie van Nøtterøy Realskole, waarmee ze de eerste vrouw werd die een openbare decoratieopdracht in Noorwegen ontving. In de drie decennia daarna voltooide ze meer dan negentien monumentale werken voor scholen, gemeentehuizen en kerken in het hele land.

Het meest substantiële hiervan is Samfunn (Society), een stenen mozaïek van 40 vierkante meter, uitgevoerd in leisteen, marmer en smalto voor het trappenhuis van de Storting, het Noorse parlement, tussen 1960 en 1966. Het behoort tot de belangrijkste naoorlogse openbare kunstwerken in Noorwegen en bezorgde Hagen een atelier in de kasteelstal tijdens de voltooiing ervan. Andere opdrachten volgden op Tromsø Airport, de Universiteitsbibliotheek in Bergen, de Noorse School voor Sportwetenschappen en Postgirobygget.

Hagen bekleedde ook tal van institutionele functies: bestuurslid en vervolgens voorzitter van Kunstnerforbundet (1970-1979), lid van de acquisitiecommissie van de National Gallery (1970-1978, 1982), en lid van de Expert Council for Intellectual Works (1973-1978). Ze was getrouwd met Arne E. Holm en overleed op 17 augustus 2010.

De retrospectieve tentoonstelling "Between People", gezamenlijk georganiseerd door het Stavanger Kunstmuseum, het Trondheim Kunstmuseum, het Nasjonalmuseet en Kunstsilo, toerde tussen 2024 en 2026 langs vier Noorse locaties, een vertraagde institutionele erkenning voor een kunstenaar wiens invloed al lang door collega's werd erkend, maar onvoldoende publiekelijk werd onderzocht. De Hyperallergic recensie van de tentoonstelling in Oslo beschreef haar werk als "levendige, onrustbarende" schilderijen die "uitdagend voor hun tijd" aanvoelen.

Op de veilingmarkt weerspiegelen Hagens prijzen haar status als een belangrijke figuur in plaats van een marktnieuwigheid. Van de 82 kavels die op het platform werden gevolgd, zijn er 80 via Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo gegaan. Haar hoogste resultaat is "Roles cast" voor 600.000 NOK (ongeveer 64.000 USD ten tijde van de verkoop), gevolgd door "Huldra" (1950) voor 450.000 NOK en "Authority" voor 220.000 NOK. Dit zijn aanzienlijke bedragen naar Scandinavische maatstaven, en ze plaatsen Hagen onder de commercieel belangrijkere Noorse naoorlogse schilders.