Elfie Semotan

Semotan werd in 1941 geboren in Wels, Opper-Oostenrijk, en volgde een opleiding aan de Modevakschool Hetzendorf in Wenen. De Oostenrijkse mode-industrie van de jaren zestig bood beperkte mogelijkheden, waardoor ze naar Parijs vertrok, waar haar werk als model haar in de kringen van fotografen, galerieën en de mechanica van de beeldcultuur bracht. Ze keerde in 1971 terug naar Wenen en vond snel haar draai als fotografe. Reclamecampagnes voor Römerquelle mineraalwater en Palmers lingerie brachten haar in de publieke belangstelling en vormden de visuele toon van de Oostenrijkse commerciële cultuur in dat decennium.

Haar langste en meest consequente samenwerking was met modeontwerper Helmut Lang, die liep van 1986 tot 2004. De twee deelden een gevoeligheid - ingetogen, onsentimenteel, precies - en Semotan's beelden voor Lang werden onlosmakelijk verbonden met de internationale identiteit van de ontwerper. Waar modefotografie van die tijd vaak leunde op glamour en excessen, waren Semotan's kaders weloverwogen en koel, en putten ze evenveel uit schilders als Caravaggio en Edward Hopper als uit de mode-industrie zelf.

Haar persoonlijke leven liep parallel aan artistieke samenwerkingen van grote intensiteit. Haar eerste huwelijk was met de Oostenrijkse schilder Kurt Kocherscheidt, en haar tweede met de Duitse kunstenaar Martin Kippenberger - een figuur wiens rusteloze, zelfmythologiserende praktijk scherp verschilde van de hare, maar wiens invloed wederzijds was. Hun gezamenlijke serie 'Het Vlot van de Medusa' (1996), een verwijzing naar het schilderij van Gericault, behoort tot de meer ongebruikelijke documenten van hun samenwerking: Kippenberger die acteert, Semotan die kadreert. Na Kippenberger's dood in 1997 organiseerde en documenteerde zij een groot deel van zijn archief.

Naast mode heeft Semotan gewerkt aan landschappen, naakten, stillevens en conceptuele projecten. Haar tijdschriftwerk verscheen in Elle, Harper's Bazaar, Vogue, The New Yorker en Esquire. In 2011 ontving ze de Oostenrijkse Ereteken voor Kunst en Wetenschap. Haar eerste uitgebreide retrospectieve buiten Oostenrijk werd gehouden bij C/O Berlin, en een grote tentoonstelling in het Kunst Haus Wien in Wenen vestigde opnieuw de aandacht op de volledige omvang van haar praktijk. Het Austrian Cultural Forum New York nam haar werk in 2024 op naast Nina Hollein.

Op de veilingmarkt zijn de foto's van Semotan bijna uitsluitend verschenen bij im Kinsky in Wenen, waar 13 werken zijn verkocht. De topprestaties reikten tot EUR 2.600, waarbij portretstudies consequent de sterkste belangstelling trokken. De focus van de categorie ligt volledig binnen de fotografie, wat een markt weerspiegelt die geconcentreerd blijft in de Oostenrijkse context, maar die is uitgebreid met bredere institutionele erkenning.