Einar Nerman

In 1908 reisde hij naar Parijs en studeerde aan de Académie Matisse onder Henri Matisse, en aan de Académie Colarossi. De ervaring was vormend. Hij noemde later de invloed van Japanse prentkunst, de Noorse karikaturist Olaf Gulbransson, en Matisse zelf als bepalend voor zijn vroege aanpak. Aubrey Beardsley en de Amerikaanse illustrator Ralph Barton kwamen later. Het resultaat was een op lijnen gebaseerde stijl van aanzienlijke economie: sierlijk, decoratief en in staat om een persoonlijkheid in een paar streken te vangen.

Terug in Zweden maakte hij illustraties voor verschillende boeken van Selma Lagerlöf, waaronder het kinderprentenboek Crow's Dream (1911) en Stars (1913), evenals tekeningen voor haar Short Cavalier stories (1918). In 1921 verhuisde hij naar Londen en begon wekelijks een pagina met theatrale karikaturen te leveren aan The Tatler, naast werk voor Eve: The Lady's Pictorial. Deze tekeningen van artiesten in het West End en de Royal Albert Hall verspreidden zich wijd en vestigden zijn reputatie als een van de meer veelzijdige illustratoren die werkten in de Art Deco-stijl.

In 1936, terug in Zweden, kreeg hij de opdracht om het etiket voor de Solstickan luciferdoosjes te ontwerpen. Het liefdadigheidsmodel was gecreëerd om een paar öre per doosje te doneren aan behoeftige kinderen, en Nerman baseerde zich op een eerdere illustratie van Duimelijntje, waarbij hij de figuur aanpaste tot een blonde jongen met een brandende lucifer. Het beeld werd een van de meest gereproduceerde grafische ontwerpen in de Zweedse geschiedenis en is vandaag de dag nog steeds in gebruik, grotendeels onveranderd. Er is wel eens, met enige grond, gezegd dat de Solstickepojken het meest gereproduceerde kunstwerk is dat ooit in Zweden is geproduceerd.

Toen de Tweede Wereldoorlog de familie uit Zweden dwong, verhuisde Nerman naar New York, waar zijn bestaande reputatie in illustratiekringen hem vrijwel onmiddellijk werk opleverde. De New York Journal-American gaf hem de opdracht om Hollywood-beroemdheden te tekenen, waaronder Joan Crawford, Alfred Hitchcock, Greta Garbo en Ingrid Bergman. Hij werkte ook mee aan Vogue. Hij keerde pas in 1950 terug naar Zweden.

Naast illustratie werkte Nerman ook als schilder, met stillevens, en produceerde hij decor- en kostuumontwerpen voor theater. Zijn portretten van collega-kunstenaars, Isaac Grünewald, Einar Jolin, Arthur Percy, Leander Engström, Birger Simonsson, kwamen in de collectie van het Nationalmuseum in Stockholm, waar ze dienen als document van de Zweedse kunstwereld van zijn generatie. Hij stierf op 30 maart 1983 in Lidingö, op 94-jarige leeftijd.

Op veilingen bestrijkt Nermans werk een breed prijsbereik. Zijn olieverfschilderijen en mixed-media werken trekken de meeste belangstelling: een blandteknik-werk getiteld Solstickan bracht 28.000 SEK op, en een groep zilveren jaarmedailles verbonden aan de Solstickan Foundation werd verkocht voor 21.011 SEK. Een stilleven in olieverf bracht 6.400 EUR op bij een Fins veilinghuis, wat duidt op interesse buiten Zweden. Het record sinds 2010 staat op ongeveer 12.290 USD voor Isaac och Jolin, Paris 1909, verkocht bij Bukowskis. Werken op papier, tekeningen en prenten zijn breder verkrijgbaar en toegankelijker qua prijs. SAV Magasin 5, Metropol en Bukowskis vertegenwoordigen het grootste deel van zijn 84 geregistreerde kavels op de Zweedse markt.