Eduard Wiiralt

In 1925 ontving Wiiralt een beurs om in Parijs te studeren en zou daar het grootste deel van de volgende dertien jaar doorbrengen. De stad bleek in alle opzichten vormend. Hij ontmoette Nelly Stulz - schilder, verzamelaarster en muze - en absorbeerde het volledige spectrum van Parijse avant-gardebewegingen, bewegend door het Expressionisme, Verisme, Art Deco en de randen van het Surrealisme, alvorens zich in de jaren 1930 te vestigen in een meer klassiek register. Zijn belangrijkste materialen werden kopergravure en palmhouten blok, en daaruit ontwikkelde hij een techniek van buitengewone dichtheid: fijne, in elkaar grijpende lijnen die massa's van donker en licht opbouwen die glinsteren bij nauwkeurige beschouwing.

Het werk uit deze periode definieert zijn reputatie. "Cabaret" (1931), gegraveerd in Straatsburg, comprimeert een razende danszaalscène tot een wervelende kluwen van muzikanten, drinkers en artiesten - tegelijkertijd een portret van het interbellumse plezierzoeken en een voorteken van wat eronder broeide. "Hel" (1932) is een visionair panorama van lijdende figuren, technisch adembenemend in zijn opeenhoping van details. "Absintdrinkers" ("Absindijoojad", 1933), een houtgravure, concentreert zich op twee figuren midden in hun ontbinding met een klinische, bijna tedere fascinatie. Naast deze donkerdere werken liepen exotische studies van een verblijf in Marrakesh (juli 1938 - februari 1939): "Hoofd van een Kameel", "Slapende Tijger", "Berbermeisje met Kameel" - een parallelle interesse in de oppervlakken en stilte van dierlijke en Noord-Afrikaanse onderwerpen.

Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog verliet Wiiralt Parijs en keerde in september 1939 terug naar Estland. Tegen 1944 dreef de verslechterende situatie hem eerst naar Wenen, en uiteindelijk in de herfst van 1946 terug naar Parijs. In 1937, op het hoogtepunt van zijn reputatie, had de Internationale Grafiek Tentoonstelling in Wenen hem haar gouden medaille toegekend en hem uitgeroepen tot de leidende graveur van Europa. Hij leefde zijn laatste jaren in Parijs en stierf aan maagkanker op 8 januari 1954 op 55-jarige leeftijd. Hij werd begraven op de begraafplaats Père Lachaise. Zijn meesterwerken bleven tot 1996 in Frankrijk, toen ondernemer Harri Mannil ze repatrieerde; ze bevinden zich nu in de Estse Nationale Bibliotheek in Tallinn. De Wiiralt-prijs, ingesteld in 1997, wordt jaarlijks toegekend aan een graveur ter ere van hem. Hij is ook vertegenwoordigd in de collectie van het Kunstmuseum van Estland (KUMU).

Op de Noordse veilingmarkt behaalt Wiiralt serieuze prijzen. Bij Auctionist zijn zijn 16 gecatalogiseerde items - prenten, etsen en gravures - voornamelijk via Stockholms Auktionsverk verschenen, met een topprestatie van 64.987 EUR voor "Buveurs d'Absinthe", en verdere resultaten waaronder 52.616 SEK voor een halfnaakte studie uit 1943. Deze cijfers plaatsen hem onder de meest waardevolle grafici die regelmatig op de Zweedse markt verschijnen, en het volume van zijn werk in grote Noordse verkopen weerspiegelt de consistente vraag van verzamelaars naar een van de technisch meest bekwame grafische kunstenaars van de 20e eeuw.