Dagobert Peche

Zijn intrede in de Weense designwereld kwam via Josef Hoffmann, medeoprichter van de Wiener Secession en de Wiener Werkstätte, die Peche voor het eerst ontmoette in 1911. Tegen 1915 was hij formeel toegetreden tot de Werkstätte, en binnen een jaar werd hij benoemd tot mede-directeur naast Hoffmann. De timing was moeilijk: de Eerste Wereldoorlog had de toeleveringsketens, het mecenaat en het sociale weefsel van de Weense cultuur verstoord. Peche werd kortstondig opgeroepen en later gedetacheerd om de vestiging van de Werkstätte in Zürich te leiden, die hij van 1917 tot zijn terugkeer naar Wenen in 1919 runde.

Van 1915 tot zijn dood in 1923 produceerde Peche bijna 3.000 individuele ontwerpen voor de Werkstätte - een duizelingwekkend volume gezien zijn korte carrière. De reikwijdte was even opmerkelijk: behang, gedrukte textiel, kantwerk, meubels, keramiek, zilverwerk, glas, sieraden, speelgoed en tentoonstellingsinstallaties. Hij werkte tegen de functionalistische, rechthoekige esthetiek in die de Werkstätte in de beginjaren onder Hoffmann en Koloman Moser had gekenmerkt. Waar zij geometrische helderheid nastreefden, introduceerde Peche uitbundigheid - kromme vormen, dicht gelaagd ornament, gestileerde bloemen, dieren en figuren ontleend aan volkskunst en barokke decoratie. Josef Hoffmann, zijn mentor en soms rivaal, schreef later dat Peche 'Oostenrijks grootste ornamentale genie was sinds de barok'.

Tot zijn meest bewonderde werk behoort een reeks kantontwerpen die hij ontwikkelde nadat hij de kanttechniek in 1918 beheerste, samen met gedrukte zijde stoffen, gesneden en vergulde spiegel lijsten, en zilveren objecten met fantasievolle figuurlijke handvatten. Zijn theoretische geschriften, verzameld in 'The Burning Bush', pleitten voor het 'overwinnen van nut' als voorwaarde voor ware artistieke expressie - een positie die hem aan de ornamentale uiterste kant van de toegepaste kunstdebatten van zijn tijd plaatst. Hij stierf op 16 april 1923 in Mödling, net buiten Wenen, op 36-jarige leeftijd.

Zijn postume reputatie is aanzienlijk gegroeid. Grote retrospectieven zijn onder meer 'Beyond Function: Dagobert Peche and the Wiener Werkstätte' in het MAK in Wenen (1998), dat in 2002 naar de Neue Galerie in New York reisde, en 'Ornamental Genius' in de Neue Galerie in 2026. Zijn werken worden onder meer bewaard in het Metropolitan Museum of Art, het Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum, het MAK en de Neue Galerie. Op de veilingmarkt verschijnen de 12 werken die op Auctionist worden gevolgd voornamelijk via im Kinsky in Wenen, wat de natuurlijke locatie is voor materiaal van de Wiener Werkstätte. Het hoogste resultaat is een koffieservies ('Kaffeeservice') dat voor 60.000 EUR werd verkocht, wat de aanzienlijke waarden onderstreept die geauthenticeerde stukken van de Werkstätte opbrengen. Andere geregistreerde resultaten zijn een staande vaas voor 5.500 EUR en een doos met deksel voor snoepgoed ('Konfektdose Schaf') voor 3.500 EUR.