Christian Blache

Blache werd geboren in Aarhus op 1 november 1838, als zoon van Hans Henrik Blache, conrector van de Aarhus Katedralskole. In 1861 ging hij naar de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten in Kopenhagen, waar hij studeerde onder Carl Frederik Sorensen – zelf de leidende marineschilder van de vorige generatie en een figuur die het technische en compositorische vocabulaire had vastgesteld dat de Deense marineschilderkunst grotendeels nog volgde. Blache studeerde in 1867 af en begon datzelfde jaar te exposeren op de Charlottenborg-tentoonstelling, een praktijk die hij bijna ononderbroken volhield tot 1920, met meer dan 200 tentoongestelde werken gedurende bijna zes decennia.

Zijn eerste bezoek aan Skagen, in 1869, leverde een van de meest consequente schilderijen van zijn carrière op. Skagens graa fyr, een grijs, bewolkt uitzicht op de vuurtoren op het noordelijkste puntje van Jutland, is nu een van de kenmerkende werken in de collectie van het Skagens Museum. Blache bezocht Skagen voordat de kunstenaarskolonie daar volledig gevormd was; zijn verslag van de plek – en zijn daaropvolgende enthousiasme ervoor – hielp de dichter Holger Drachmann in 1871 naar Skagen te brengen, wat indirect bijdroeg aan de sociale en culturele omstandigheden die de Skagen-schilders in de jaren daarna daarheen zouden trekken.

Blache's werk strekte zich uit over de Deense kustlijn, met name de westkust van Jutland, en reikte tot Schotland, IJsland en de Faeröer. Hij schilderde even gemakkelijk intieme kustscènes met vissersboten die stormen trotseerden als grootschalige documentair werk dat specifieke marineschepen onder herkenbare omstandigheden vastlegde. Panserskibet Ivar Huilfeldt passerer Forbjerget Stat i en Storm (1893), nu in de National Gallery of Denmark (Statens Museum for Kunst), behoort tot deze tweede categorie – een nauwkeurig verslag van een ijzeren oorlogsschip in zware zeeën dat bijna functioneert als een maritiem archief. Fra Begtrupvig ved Hels (1864), eveneens in de collectie van de National Gallery, toont zijn rustigere register: een beschutte baai weergegeven met aandacht voor de kwaliteit van het noorderlicht op het water.

Hij ontving tweemaal de Neuhausens Praemie, in 1865 en 1872. In 1888 ontving hij de Eckersberg Medaille, de belangrijkste onderscheiding die Deense kunstinstellingen toekennen voor technische prestaties in de schilderkunst, en werd hij datzelfde jaar benoemd tot Ridder in de Orde van de Dannebrog. Later ontving hij in 1904 de Dannebrogordenens Haederstegn en werd hij in 1914 verheven tot Commandeur Tweede Klasse.

Blache stierf in Kopenhagen in 1920, nadat hij de volledige overgang van Denemarken van een zeilnatie naar een moderne industriële staat had geschilderd – een overgang die zijn doeken stilzwijgend vanaf het water documenteren.

Op de Noordse veilingmarkt verschijnen Blache's schilderijen regelmatig bij Deense huizen, voornamelijk Bruun Rasmussen in Lyngby en Aarhus. Alle 13 op Auctionist geregistreerde kavels zijn schilderijen, met kust- en maritieme onderwerpen die domineren. Een Noors zeilschip in de haven uit 1917 bracht 34.000 NOK op, terwijl kleinere zeegezichtstudies werden verkocht in de prijsklasse van 3.000-6.000 DKK en SEK.