Charles & Ray Eames

Hun vroegste gedeelde obsessie was multiplex. Werkend in hun appartement met een zelfgemaakte constructie die ze de Kazaam machine noemden, leerden ze zichzelf hout onder hitte en druk in samengestelde rondingen te vormen. Een contract met de Amerikaanse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog zette die kennis praktisch in, waarbij lichtgewicht gevormde spalken en vliegtuigonderdelen werden geproduceerd. Na de oorlog pasten ze dezelfde technologie toe op meubels, met de redenering dat een gebogen schaal comfort kon bieden zonder vulling of bekleding. De DCW en DCM stoelen uit 1945, en kort daarna de LCW, toonden aan dat massaproductie en echte formele kwaliteit geen tegenstellingen waren. Time magazine noemde de LCW stoel later de stoel van de eeuw.

Herman Miller begon hun multiplex stukken te distribueren in 1947 en verwierf de volledige catalogus in 1949, waarmee een van de meest productieve fabrikant-ontwerper partnerschappen in de meubelgeschiedenis van de twintigste eeuw begon. De samenwerking produceerde de glasvezel schaalstoelen van de vroege jaren 1950, de Aluminum Group in 1958, en de Lounge Chair en Ottoman in 1956, een stuk samengesteld uit drie gebogen fineerschalen en lederen kussens dat leest als een modern antwoord op de Engelse clubfauteuil. Negentien van hun productlijnen kwamen in de permanente collectie van het Museum of Modern Art.

Meubels waren slechts een deel van wat het Eames Office produceerde. De studio in Venice, Californië werd een werkend laboratorium voor tentoonstellingen, films en industrieel ontwerp voor klanten waaronder IBM, Westinghouse en de Amerikaanse overheid. Hun film Powers of Ten uit 1977, die schaalt van een picknick tot de rand van het waarneembare universum en terug naar een enkel atoom, blijft een toetssteen van wetenschappelijke communicatie. Het Eames House in Pacific Palisades, Case Study House No. 8, gebouwd in 1949 uit geprefabriceerde stalen componenten, diende zowel als hun huis als een proof of concept dat industriële materialen oprecht warme huiselijke ruimtes konden produceren.

Zowel Charles als Ray stierven respectievelijk in 1978 en 1988. Hun stoelen worden vandaag de dag continu geproduceerd door Herman Miller en Vitra, en verschijnen regelmatig op Scandinavische veilinghuizen waar de Lounge Chair in het bijzonder constante aandacht trekt. De breedte van wat ze aanraakten, meubels, architectuur, film, tentoonstellingsontwerp, speelgoed maken, blijft het duidelijkste argument dat hun samenwerking niet zozeer een ontwerppraktijk was als wel een denkmethode.