Bram Van Velde

Eind jaren dertig ontmoette Van Velde in de studio van zijn broer Geer de Ierse toneelschrijver Samuel Beckett, en de twee vormden een van de meest onwaarschijnlijke allianties in de naoorlogse Europese kunst. Beckett schreef enkele van de vroegste kritische teksten over het werk van Van Velde, waarin hij zijn schilderkunst beschreef als een confrontatie met het onmogelijke – een interpretatie die de kunstenaar omarmde. Hun vriendschap duurde tientallen jaren en ondersteunde Van Velde door lange periodes van financiële tegenspoed en bijna totale publieke onverschilligheid. Pas eind jaren vijftig begon een jongere generatie, waaronder Pierre Alechinsky, aandacht te schenken.

In de jaren zestig had het werk van Van Velde zijn volste register bereikt: dicht gelaagde kleurvelden, semi-figuratieve vormen die zweven tussen lichaam en landschap, geschilderd met een fysieke urgentie die hem in lijn brengt met Tachisme en Lyrische Abstractie, terwijl het toch duidelijk zijn eigen stijl bleef. De uitgever Aimé Maeght bood hem cruciale tentoonstellingsmogelijkheden, en werken kwamen terecht in de permanente collecties van het Musée d'Orsay, de Tate in Londen, het Art Institute of Chicago en het Bilbao Fine Arts Museum. Frankrijk benoemde hem in 1964 tot Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres, en Nederland kende hem in 1969 de Orde van Oranje-Nassau toe.

Van Velde overleed in Grimaud in december 1981. Naast zijn schilderijen produceerde hij een aanzienlijke reeks litho's, prenten die zijn visuele taal toegankelijk maakten voor een breder publiek zonder deze te verdunnen. Op de Scandinavische veilingmarkt verschijnt zijn werk voornamelijk via Scandinavische huizen – Stockholms Auktionsverk, Bruun Rasmussen en Skånes Auktionsverk – vrijwel uitsluitend als gesigneerde, genummerde litho's. Prijzen in de Auctionist-database variëren van ongeveer 2.250 tot 4.000 DKK, wat de prentenmarkt weerspiegelt in plaats van de aanzienlijk hogere waarden die zijn schilderijen internationaal opleveren.