Bert-Johnny Nilsson

Nilssons vroege werk trok internationale aandacht om redenen die destijds werkelijk verontrustend waren. Hij schilderde bleke, mooie vrouwelijke lichamen, weergegeven met klinische precisie - verminkt, bloedend, omlijst in donkere en verzadigde kleuren. Het effect was dat van horrortheater: gecontroleerd, technisch volmaakt en bewust provocerend. Zweedse critici plaatsten hem binnen de surrealistische traditie, en het label paste, hoewel het surrealisme van Nilsson minder te maken had met Freudiaanse droomarbeid dan met een koude, geënsceneerde onrust. De werken waren confronterend op een manier die hem internationaal tentoonstelde tijdens een periode waarin de Zweedse kunstwereld sceptisch stond tegenover figuratieve schilderkunst met symbolische ambities.

Naarmate de decennia verstreken, verschoof zijn onderwerp van het lichaam naar de ruimte. De latere schilderijen en prenten bewogen zich naar kosmisch gebied - planeten onder bedreiging, catastrofe als spektakel, de Aarde gezien vanaf een afstand als iets fragiels en gedoemds. De toon bleef duister, maar het register veranderde van het intieme naar het panoramische. Waar de vroege werken het vrouwelijke lichaam gebruikten als plaats van transgressie, gebruikte het latere werk de kosmos als canvas voor ecologische angst voordat die angst een breed gedeelde naam had.

Hij exposeerde in Malmö Museum, Lunds konsthall en in Stockholm, evenals in Parijs, Brussel en Washington. Zijn werk is opgenomen in verschillende Zweedse openbare collecties, waaronder Moderna Museet in Stockholm, Malmö Museum, Värmlands Museum, Norrköpings konstmuseum en Ystads konstmuseum.

Nilsson is af en toe omschreven als een Scanische imaginist - een losse groep Zuid-Zweedse kunstenaars die de voorkeur gaven aan figuratieve, symbolische en literaire beelden in een tijd waarin abstractie en conceptualisme het gesprek domineerden. Of het label zijn reikwijdte volledig dekt of niet, het wijst op iets echts: een schilder die zich bleef inzetten voor narratief en ambacht, werkend in een regionale context met behoud van een internationale tentoonstellingsgeschiedenis.

Hij overleed op 6 mei 2004 in Åhus.

Op de veilingmarkt verschijnt Nilsson regelmatig bij Zweedse huizen, waarbij Garpenhus het merendeel van zijn kavels voor zijn rekening neemt, gevolgd door Bukowskis Stockholm en Skånes Auktionsverk. De 45 geregistreerde veilingkavels omvatten schilderijen en prenten, met topprestaties waaronder een olieverf op doek voor € 4.000 en een schilderij getiteld "Sök enkelheten och misstro den" voor SEK 5.500. Zijn prijzen blijven toegankelijk, waardoor hij binnen bereik is voor verzamelaars van naoorlogse Zweedse figuratieve kunst.