Bernard Buffet

De stijl die hem onmogelijk te negeren maakte, putte uit de sobere figuratie van Francis Gruber en duwde deze naar strengheid. Dikke zwarte lijnen, magere langgerekte figuren, kale huiselijke interieurs ontdaan van warmte - de visuele taal werd gegroepeerd onder de term "miserabilisme", een Franse naoorlogse tendens die erop aandrong het leven zonder comfort of troost te tonen. In 1952 exposeerde Buffet "La Passion du Christ", een grote thematische cyclus die de hedendaagse voorkeur voor abstractie omkeerde en zijn praktijk vestigde om elk jaar rond een enkel gekozen onderwerp te organiseren. Een drieluik uit 1954 over de gruwelen van oorlog breidde deze ambitie uit naar politiek terrein. In 1955 plaatste een onderzoek van het tijdschrift Connaissance des arts hem op de eerste plaats onder de tien beste schilders van de naoorlogse periode.

De jaren 1950 brachten buitengewoon commercieel en populair succes. Zijn Parijse galeriehouder Maurice Garnier gaf hem een jaarlijks contract, en prenten, posters en litho's verspreidden zijn beelden ver buiten de muren van de galerie. In 1958 trouwde hij met Annabel Schwob, die zowel zijn meest vertrouwde metgezel als het onderwerp werd van een aanhoudende portretreeks gedurende de jaren 1960. Hij schilderde clowns, circusfiguren, stadsgezichten van Parijs, New York, bloemen en stillevens met dezelfde sobere, nerveuze lijn - een visuele consistentie die de toeschrijving bijna automatisch maakte en de commerciële vraag bijna onuitputtelijk.

Die consistentie werd de basis van een serieuze kritische reactie. Begin jaren 1960 keerde het kunstestablishment zich tegen hem, oordeelde het werk repetitief en de productieve output - meer dan 8.000 werken gedurende zijn leven - als bewijs van commercialisme in plaats van toewijding. De kritische afwijzing was ernstig en blijvend, en Buffet bracht de volgende decennia grotendeels buiten het serieuze kritische discours door, ook al bleef zijn veilingmarkt actief. In 1974 werd hij verkozen tot de Académie des Beaux-Arts. In 1973 richtte een Japanse privéverzamelaar, Kiichiro Okano, het Bernard Buffet Museum op in Shizuoka, Japan, dat vandaag de dag meer dan 2.000 van zijn werken herbergt en de grootste concentratie van zijn oeuvre ter wereld blijft.

Buffet werd in 1997 gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson. Niet meer in staat om een penseel vast te houden, stierf hij op 4 oktober 1999 in zijn huis in Tourtour, in de Var. In de jaren na zijn dood begon de kritische herwaardering serieus - een retrospectieve in het Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris en hernieuwde veilingactiviteit in Azië en Europa reviseerden zijn status aanzienlijk. Op het platform Auctionist verschijnt Buffet bij Zweedse en Noordse huizen, met 36 kavels verspreid over Crafoord Auktioner in Stockholm, Bukowskis Malmö, Garpenhus en Millon Paris Drouot. Prenten en litho's domineren het aanbod, met topresultaten waaronder een "Tulpaner" voor 7.487 SEK en "Les Iris" (1960) voor 6.003 SEK.