Axel Nilsson

Nilsson behoort tot een generatie schilders die, enigszins losjes, onder de noemer Zweeds naïvisme worden geschaard, naast Hilding Linnqvist en Eric Hallström. Wat hem binnen dat gezelschap onderscheidde, was een bewuste terughoudendheid. Waar andere naïvisten zich lieten inspireren door volksverhalen of literaire motieven, hield Nilsson zich strikt aan wat hij voor zich zag: de binnenplaats gezien door een open raam, een tafel met bloemen, een menselijke figuur gevangen in het middaglicht. Hij was spaarzaam met naïeve vervorming en nog spaarzamer met sentiment, en bouwde zijn schilderijen in plaats daarvan op met krachtige, zelfverzekerde penseelstreken in een ingetogen palet dat zowel intiem als precies aanvoelt.

Tussen 1920 en 1922 woonde Nilsson in Sjövilla op Smedsudden, een vervallen villa in Empire-stijl op een landtong aan Riddarfjärden, die een informele kolonie was geworden voor schilders uit Stockholm die zich aangetrokken voelden tot de pastorale sfeer aan de rand van de uitdijende stad. De periode was vormend. Hij schilderde het water, de boten, het seizoensgebonden licht aan de oever - onderwerpen waar hij decennialang naar terug zou keren. In 1922 vertrok hij naar Italië, en de twee jaar die hij daar doorbracht, brachten een nieuwe luminositeit in zijn kleur. Italiaanse landschappen en zonovergoten interieurs begonnen naast de Stockholmse motieven te verschijnen die centraal bleven staan in zijn werk.

Vanaf de jaren 1930 was Nilsson stevig gevestigd in de Stockholmse kunstwereld, verbonden met galeriehouder Gösta Olson van Svensk-Franska Konstgalleriet en actief in de progressieve kunstenaarsvereniging Färg och Form. Hij bleef tot op hoge leeftijd werken en stierf in Stockholm op 29 december 1980 op 91-jarige leeftijd. Zijn werk is onder meer te vinden in de collecties van Moderna Museet, Nationalmuseum, het Gothenburg Museum of Fine Arts, Malmö Museum en de National Gallery in Oslo.

Op veilingen verschijnt Nilsson voornamelijk bij de grote Zweedse huizen. In de Auctionist-database zijn zijn 16 items geconcentreerd bij Stockholms Auktionsverk en Bukowskis, waarbij schilderijen de duidelijke meerderheid van de kavels uitmaken. De geregistreerde prijzen zijn bescheiden in verhouding tot zijn kunsthistorische status - de hoogste verkoop die in de database is geregistreerd, is 5.000 SEK voor een olieverfpanel met de titel "Det blåa fönstret" - wat suggereert dat werken van echte kwaliteit, wanneer ze opduiken, toegankelijk blijven voor verzamelaars die de Zweedse secundaire markt nauwlettend volgen.