Audemars Piguet

Het bedrijf vestigde zich snel als specialist in complicaties. Meer dan de helft van de horloges, hangers en zakhorloges die Audemars Piguet tussen 1882 en 1892 produceerde, bevatte slagwerkmechanismen. In 1892 bouwde het bedrijf wat het documenteert als het eerste polshorloge met minutenrepeater, een technische prestatie die vereiste dat een complex slagwerk in een aan de pols gedragen kast werd geminiaturiseerd. In 1899 volgde een zakhorloge met grote complicatie dat een eeuwigdurende kalender, chronograaf met gesplitste seconden, 'deadbeat seconds' en zowel grande als petite sonnerie slagwerk combineerde. In 1925 produceerde het bedrijf het dunste zakhorloge-kaliber van zijn tijd. Deze prestaties vormden de blauwdruk voor een productiefilosofie gebaseerd op technische diepgang in plaats van volume.

Audemars Piguet is continu in het bezit gebleven van de oprichtersfamilies, een onderscheid dat het scheidt van de geconsolideerde groepen die het grootste deel van de Zwitserse industrie beheersen. Het oorspronkelijke gebouw in Le Brassus, gebouwd in 1868, ging de oprichting van het bedrijf vooraf; het eerste productieatelier volgde in 1907 en maakt nog steeds deel uit van het hoofdkantoor.

Het wereldwijde profiel van het merk veranderde beslissend in 1972 met de lancering van de Royal Oak, referentie 5402, ontworpen in één nacht door Gérald Genta. De algemeen directeur van Audemars Piguet had Genta de middag voor de beurs van Basel gebeld en gevraagd om een schets van een stalen sportief horloge dat anders was dan alles wat de industrie had geproduceerd. Genta baseerde het ontwerp op de helm van een diepzeeduiker, met een achthoekige lunette die werd vastgezet met acht zeskantige schroeven en de verbinding tussen lunette en kast zichtbaar werd gelaten in plaats van verborgen. Het resulterende horloge werd uitgebracht in roestvrij staal, een materiaal dat destijds als te gewoon werd beschouwd voor luxe stukken, en geprijsd op 3.650 Zwitserse frank, meer dan de gouden horloges uit die periode. Het horloge veroorzaakte onmiddellijk controverse in de handel en verkocht aanvankelijk langzaam voordat het de commerciële en culturele basis van het moderne merk werd. De guilloché Tapisserie wijzerplaat en geïntegreerde armband zijn ontwerpsignaturen die vijf decennia aan varianten hebben doorstaan.

De Royal Oak Offshore, gelanceerd in 1993, breidde de familie uit naar groter, meer sportief georiënteerd terrein, terwijl de Millenary collectie een ovale kastvorm introduceerde met zichtbare bewegingsarchitectuur. In 2019 lanceerde het bedrijf Code 11.59, zijn eerste nieuwe collectiearchitectuur in decennia, met een ronde kast die meerdere geometrische lagen bevat die door de wijzerplaat zichtbaar zijn.

Audemars Piguet exploiteert het Musée Atelier Audemars Piguet in Le Brassus, geopend in 2020 in een gebouw ontworpen door BIG (Bjarke Ingels Group), dat historische uurwerken herbergt en fungeert als een werkend atelier dat open is voor bezoekers.

Op Auctionist zijn 34 Audemars Piguet-items geïndexeerd, voornamelijk behandeld door Kaplans Auktioner (10), Phillips (6), Finarte (6) en Bukowskis Stockholm (5). De Royal Oak domineert de in omloop zijnde kavels, waaronder de Quantième Perpetuel automatic, de Frosted Gold Lady en de Nick Faldo limited edition. Prijzen in de database variëren van EUR 9.450 tot CHF 107.950, met het hoogste resultaat op een zeldzaam witgouden polshorloge. De secundaire markt voor Audemars Piguet op Noordse en internationale veilingen is geconcentreerd aan de high-end, met stalen Royal Oak varianten en grote complicaties die het meest competitieve bieden trekken.