Asger Jorn

De Duitse bezetting van Denemarken dwong hem terug naar huis, waar hij onder clandestiene omstandigheden werkte, bijdroeg aan ondergrondse publicaties en de rauwe, emotioneel geladen figuratie ontwikkelde die zijn volwassen stijl zou definiëren. Toen de oorlog eindigde, kanaliseerde hij die urgentie in een nieuw pan-Europees project. In de herfst van 1948, in een Parijs café, richtte Jorn samen met Christian Dotremont, Constant, Karel Appel, Corneille en Joseph Noiret CoBrA op - een acroniem gebouwd op de thuissteden van de oprichters: Kopenhagen, Brussel, Amsterdam. De beweging verwierp zowel geometrische abstractie als academisch realisme ten gunste van spontane, instinctieve markeringen, ontleend aan volkskunst, kindertekeningen en rauwe psychologische expressie. CoBrA viel in 1951 uiteen, maar de invloed ervan op de naoorlogse Europese schilderkunst was blijvend.

Direct na het uiteenvallen van CoBrA stortte Jorns gezondheid in. Hij keerde terug naar Silkeborg met tuberculose en bracht lange perioden door in het sanatorium, een periode van gedwongen stilte die paradoxaal genoeg zijn betrokkenheid bij materialen buiten de schilderkunst verdiepte. Tegen 1953 was hij in Albissola Marina, het keramiekcentrum aan de Italiaanse Ligurische kust, waar hij een werkplaats bouwde en internationale kunstfestivals organiseerde. Daar ontmoette hij Guy Debord, de Franse theoreticus die een nauwe medewerker zou worden. Samen richtten ze in 1957 in Alba de Situationist International op - een beweging die radicale politiek, stedelijke theorie en culturele subversie fuseerde. Jorns praktische bijdrage omvatte het concept van détournement: de daad van het toe-eigenen van bestaande culturele objecten en het transformeren ervan tot iets kritisch of subversiefs. Hij maakte dit concreet door zijn 'modificatieschilderijen', waarin hij anonieme landschapsschilderijen van vlooienmarkten kocht en ze overschilderde met groteske figuren, monsterlijke gezichten en geagiteerde penseelstreken - een directe uitdaging aan de sentimentele burgerlijke smaak en de commodificatie van kunst.

Gedurende zijn carrière produceerde Jorn meer dan 2.500 werken, waaronder olieverfschilderijen, grafiek, tekeningen, keramiek, wandtapijten, sculpturen en kunstenaarsboeken. Zijn kleurensensatie was fel zuur - roze, acid gele, gekneusde groenen - en zijn figuren, half mens, half beest, bestaan in staten van extatische strijd of ineenstorting. Zijn belangrijkste schilderij 'Stalingrad, No Man's Land or The Mad Laughter' (1957-1972) kostte vijftien jaar om te voltooien en hangt in Museum Jorn in Silkeborg, de instelling die hij persoonlijk hielp opzetten met schenkingen van zijn eigen werk. Zijn samenwerking met Debord resulteerde in twee kunstenaarsboeken - 'Fin de Copenhague' (1957) en 'Mémoires' (1959) - die nu worden bewaard door grote instellingen, waaronder het Metropolitan Museum of Art in New York. Zijn werk is ook vertegenwoordigd in Tate Modern, de Peggy Guggenheim Collection in Venetië en het Kunsten Museum of Modern Art in Aalborg.

Jorn stierf in Aarhus op 1 mei 1973, op 59-jarige leeftijd. Zijn veilingrecord staat op USD 2.099.500 voor 'In the Beginning Was the Image', verkocht bij Christie's New York in 2002. Op de Scandinavische veilingmarkt circuleren zijn prenten en werken op papier regelmatig, waarbij belangrijke huizen zoals Bruun Rasmussen in zowel Kopenhagen als Aarhus het merendeel van zijn Scandinavische verkopen afhandelen. Van de 51 items die op Auctionist worden gevolgd, behoren tot de hoogste geregistreerde prijzen NOK 490.000 voor een compositie uit 1968 en GBP 58.050 voor 'The Blossom of Blonderboss'. Zijn grafische werk uit de late jaren '60 en vroege jaren '70 - etsen, litho's en houtsneden uit genummerde edities - vormt het meest actieve segment van zijn Scandinavische markt.