Anton Kothgasser

Kothgasser schreef zich in 1781 in aan de Wiener Kunstakademie en studeerde figuurtekenen onder de Duitse schilder Heinrich Füger. Vanaf 1784 was hij in dienst bij de Wiener Porzellanmanufaktur, waar hij de belangrijkste decoratieve schilder werd - vermeld als schilder nr. 96 - en er werkte tot 1840. Gedurende die zesenvijftig jaar schilderde hij porseleinen kopjes, dekselvaten en decoratieve waren met de veduta-scènes, bloemstukken, allegorische figuren en portretminiaturen die het huiselijke vocabulaire van de hoogwaardige Weense decoratieve productie vormden.

In 1811 arriveerde de jonge Gottlob Samuel Mohn in Wenen en introduceerde Kothgasser in transparante emaille-schildering op glas. Mohn had de techniek ontwikkeld, die doorschijnende emaille-kleuren gebruikte die bij relatief lage temperaturen konden worden gebakken zonder het dunwandige glas eronder te beschadigen. Kothgasser nam de methode met opmerkelijke snelheid over en overtrof al snel zijn leraar in technische verfijning, en opende rond 1813 zijn eigen glasverfatelier.

Het object dat hij zich eigen maakte, was de Ranftbecher - een conische beker met een kenmerkende geribbelde basisring, dunne wanden en een vorm die zeer geschikt was voor gedetailleerde geschilderde decoratie. Kothgasser schilderde deze bekers met motieven die varieerden van bloemmandjes en rozen tot uitzichten op Weense monumenten zoals de Stephansdom en de Josephsplatz, portretten van generaals en edelen, scènes uit speelkaarten en allegorische onderwerpen. De timing was gunstig: het Congres van Wenen (1814-1815) bracht duizenden buitenlandse bezoekers naar de stad, en fijn beschilderde glazen bekers werden een van de meest gewilde souvenirs van die gelegenheid. Zijn stukken verspreidden zich door Europa als geschenken en aandenkens onder de adel en de hogere bourgeoisie.

De onderwerpen die in zijn bekende werken worden weergegeven, volgen consistente categorieën. Heilige architectuur - de Stephansdom, Karlsbad, Praag - komt vaak voor. Bloemrijke composities met sentimentele inscripties zoals "Ehret die Frauen" (Eer de vrouwen) en gepersonaliseerde naamacrostichons werden geproduceerd voor geschenken. Portretten van militaire commandanten en politieke figuren documenteerden de gebeurtenissen van het Napoleontische en post-Napoleontische tijdperk. Door alles heen was de technische prestatie hetzelfde: de lumineuze, juweelachtige kwaliteit van transparant emaille, waardoor licht door de kleur kon gaan en reflecteren op het glas eronder op een manier die ondoorzichtige emaille niet kan evenaren.

Kothgasser ontving vanaf 1811 prijzen voor zijn werk, en in 1816 kreeg hij officiële toestemming om thuis glas te schilderen naast zijn fabrieksverplichtingen. Hij bleef werken tot zijn dood in Wenen op 2 juni 1851, op tweeëntachtigjarige leeftijd.

Op veilingen worden Kothgasser's Ranftbecher bijna uitsluitend behandeld door het Weense huis im Kinsky, dat verantwoordelijk is voor alle 16 kavels in de Auctionist-database. De prijzen varieerden van 7.500 tot 12.000 EUR voor individuele bekers, waarbij een "Blumenkorb" (bloemenmand) voorbeeld het hoogste geregistreerde resultaat van 12.000 EUR behaalde. Werken die aan zijn atelier in plaats van aan zijn hand alleen worden toegeschreven, leveren doorgaans lagere bedragen op, en de staat van het geschilderde oppervlak is de belangrijkste bepalende factor voor de waarde.