Alf Rolfsen

Zijn artistieke opleiding begon in Kopenhagen, waar hij van 1913 tot 1916 studeerde onder de Deense schilder Peter Rostrup Bøyesen en datzelfde jaar zijn publieke debuut maakte. Na de Eerste Wereldoorlog reisde hij naar Parijs, waar hij van 1919 tot 1920 studeerde. De ontmoeting met André Derain bleek beslissend: Derains post-impressionistische gebruik van structuur, vereenvoudigde vorm en gedurfde kleur zou een blijvende indruk achterlaten op Rolfsens compositorische denken. Hij keerde terug naar Oslo en hield in 1920 zijn eerste solotentoonstelling in de stad.

Gedurende de jaren 1920 en begin jaren 1930 bouwde Rolfsen een reputatie op als schilder die zowel aandacht had voor de menselijke figuur als voor de architectonische context. In 1932 won hij de wedstrijd voor de decoratie van Vestre Krematorium op Vestre gravlund in Oslo, en voltooide het werk tussen 1932 en 1937. De fresco's volgen de reis van de mensheid van geboorte tot dood, culminerend in een grote achterwand waarin bevrijding wordt uitgebeeld door de beeldspraak van een levensboom. De opdracht vestigde hem als de belangrijkste muurschilder die in Noorwegen werkte.

In 1938 kreeg Rolfsen van de stad Oslo de opdracht om drie muren in de Centrale Hal van het Stadhuis van Oslo te decoreren, een gebouw dat in 1950 zou worden geopend en sinds 1990 de jaarlijkse uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede huisvest. De noordelijke muur draagt 'Arbeidets Norge fra de drivende garn til skovene i øst', een panoramische viering van het Noorse werkende leven. De westelijke muur toont 'St. Hallvard', de beschermheilige van Oslo. De oostelijke muur, ongeveer dertig meter lang, draagt 'Okkupasjonshistorien', dat de Duitse bezetting van Noorwegen tijdens de Tweede Wereldoorlog in onverschrokken beeldende termen documenteert. Deze drie muurschilderingen vormen de belangrijkste cyclus van Noorse openbare kunst in de twintigste eeuw.

Later in zijn carrière voerde Rolfsen de decoratie uit van het Stadhuis van Haugesund tussen 1952 en 1954, en voegde zo een andere belangrijke burgerlijke opdracht toe aan een oeuvre dat in Noorwegen al ongeëvenaard was qua omvang. Hij werkte ook als portrettist en ezelsschilder, met werken die werden opgenomen in de collectie van het Nasjonalmuseet.

Zijn onderscheidingen weerspiegelen de waardering die hij zowel in Noorwegen als internationaal genoot. Hij werd in 1937 geridderd in de Zweedse Orde van de Poolster. In 1951 ontving hij de Prins Eugen Medaille uit Zweden. In 1955 werd hij benoemd tot Commandeur in de Koninklijke Noorse Orde van Sint-Olaf. Hij stierf in Oslo op 10 november 1979, op vierentachtigjarige leeftijd.