Alessandro Mendini

In 1970 werd hij hoofdredacteur van Casabella, een van Italië's toonaangevende architectuurtijdschriften, waar hij zich positioneerde als theoreticus van Radical Design - een beweging die de functionalistische orthodoxieën van het naoorlogse modernisme verwierp en ernaar streefde objecten te beladen met culturele en symbolische betekenis. Hij behoorde tot de oprichters van Global Tools, een experimenteel collectief dat in 1973 werd opgericht en workshops gebruikte om de relatie tussen design, ambacht en het dagelijks leven te verkennen.

Zijn samenwerking met Studio Alchimia vanaf 1978 was de meest productieve periode van zijn vroege ontwerpwerk. Naast Ettore Sottsass en Michele De Lucchi ontwikkelde hij wat bekend werd als Re-Design - de praktijk van het nemen van bestaande, vaak banale objecten en het opnieuw uitvinden ervan door middel van nieuwe oppervlaktebehandelingen, decoratie en conceptuele kaders. Het meest duurzame resultaat van deze periode is de Poltrona di Proust (1978), een neo-barokke fauteuil beschilderd met een handmatig aangebracht puntillistisch patroon geïnspireerd op Paul Signac. Het stuk werd bedacht als een meditatie over zintuiglijke ervaring en literaire herinnering, en is sindsdien geproduceerd in edities door Cappellini en Magis, en maakt deel uit van de collectie van het Victoria and Albert Museum in Londen.

Hij was hoofdredacteur van Domus van 1979 tot 1985 en medeoprichter van Domus Academy in 1982, een postdoctorale designschool in Milaan die een belangrijk platform werd voor internationaal designonderwijs. Vanaf 1989 leidde hij Atelier Mendini met zijn broer Francesco, waarmee hij grote architectuuropdrachten aannam: het Groninger Museum in Nederland (1994), het casino in Arosa, Zwitserland, en een herdenkingstoren in Hiroshima. Het Groninger Museum, met zijn toren ontworpen in samenwerking met Coop Himmelblau, Philippe Starck en Michele De Lucchi, werd een van de meest besproken voorbeelden van postmoderne architectuur in Europa. Hij onderhield ook een lange en vruchtbare samenwerking met Alessi, waarbij hij de Anna G. kurkentrekker (1994) en tal van andere huishoudelijke objecten ontwierp die zijn decoratieve taal wijdverspreid maakten.

Mendini ontving de Compasso d'Oro drie keer: in 1979 voor zijn redactionele leiding van het tijdschrift Modo, in 1981 voor het Ricerca sul decoro project met Studio Alchimia, en in 2014 als lifetime achievement award. Hij overleed in Milaan op 18 februari 2019.

Op het platform Auctionist verschijnt werk van Mendini in de categorieën meubels, glas en decoratieve objecten. Quittenbaum Kunstauktionen in München beheert het grootste deel van zijn veilingverschijningen, gevolgd door Hagelstam in Helsinki, Pandolfini in Florence en Crafoord Auktioner in Stockholm. De 4 momenteel actieve kavels staan naast 15 afgesloten verkopen. De hoogste resultaten zijn twee werken uit 1975 - een Spaziale stoel en een Spaziale tafel - die elk 30.000 EUR opleverden. Een gesigneerde Venini glazen vaas bracht 5.393 SEK op, terwijl een paar Proust fauteuils voor Magis werden verkocht voor 4.000 EUR. Het bereik weerspiegelt de breedte van zijn oeuvre: van unieke designstukken in vijf cijfers tot wijdverspreide seriële objecten tegen betaalbare prijzen.