Adolf Zethelius

Zethelius werd de leidende vertolker van de Franse Empirestijl in Zweeds zilver gedurende de eerste drie decennia van de negentiende eeuw. De stijl, die Scandinavië bereikte in de nasleep van de Napoleontische oorlogen en de troonsbestijging van Jean-Baptiste Bernadotte als opvolger van koning Karel XIII, vereiste strakke architectonische volumes, ingetogen ornamenten ontleend aan antieke bronnen, en een voorkeur voor vergulde oppervlakken die sculpturale reliëfs accentueerden. Zethelius absorbeerde dit vocabulaire volledig en produceerde objecten die op het snijvlak stonden van ambachtelijke precisie en de hang van die tijd naar neoklassieke grandeur.

Zijn meest gedocumenteerde opdracht kwam van koning Karel XIV Johan zelf: voor de kroning van Bernadotte tot koning van Noorwegen in 1818 werd Zethelius ingeschakeld om de belangrijkste objecten van de Noorse Koninklijke Regalia in Stockholm te produceren. De rijksappel is een bol van 10 centimeter van verguld zilver met een meridiaan en evenaar versierd met kleine rozetten; de scepter is een staaf van 75 centimeter van verguld zilver, bekroond met een miniatuur rijksappel en kruis, omringd door opengewerkt eikenloof; en de zalfoliehoorn volgt de Empireconventies met spaarzaam, verfijnd ornament. Deze drie stukken zijn nog steeds in actief ceremonieel gebruik en behoren tot de best gedocumenteerde voorbeelden van Zweeds goudsmeden uit die periode.

Naast de Noorse opdracht produceerde Zethelius gedurende zijn lange loopbaan een aanzienlijke hoeveelheid zilverwerk voor huishoudelijk gebruik, waaronder suikerpotten, tinnen kannen, warmwaterurnen, kandelaars, serveerschalen en mosterdpotten in de Empirestijl. In de latere decennia van zijn carrière werkte hij ook in de neorococo-stijl die vanaf de jaren 1840 in Zweden in zwang raakte, wat blijk gaf van een vermogen om te schakelen tussen formele talen zonder technisch meesterschap te verliezen. Zijn werk in beide modi is vertegenwoordigd in de permanente collecties van het Nationalmuseum en het Hallwylska museet in Stockholm. Hij had ook aanzienlijke zakelijke belangen buiten het zilversmeden, en verwierf in 1829 de ijzergieterij Nyby bruk bij Torshälla.

Zethelius stierf op 7 maart 1864 in Stockholm. Zijn atelier werd overgenomen door zijn zonen Fredrik en Wilhelm, die het tot 1839 bleven exploiteren. Op het Auctionist-platform vallen al zijn 13 geregistreerde kavels in de categorie Zilver en Metalen, waarbij Bukowskis Stockholm en Stockholms Auktionsverk het merendeel van de verschijningen voor hun rekening nemen. Topresultaten omvatten suikerpotten die meer dan 13.000 euro opbrachten, wat de aanhoudende vraag van verzamelaars weerspiegelt naar gedocumenteerd 19e-eeuws Zweeds zilver van een maker wiens merken zowel ambachtelijke prestige als directe koninklijke associatie dragen.