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Zenith
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Im Jahr 1969 erlebte die Uhrenwelt ihr eigenes Wettrennen ins All. Drei Hersteller wetteiferten darum, das erste automatische Chronographenwerk zu produzieren, und Zenith's El Primero, das mit 36.000 Halbschwingungen pro Stunde, fünf Hertz, schneller als jeder Konkurrent schlug, überquerte die Ziellinie und wurde zu einem der bedeutendsten mechanischen Werke der Uhrmachergeschichte. Dass Rolex dieses Werk später für seinen Daytona-Chronographen wählte und es von 1988 bis 2000 verwendete, spricht für die technische Glaubwürdigkeit des El Primero.
Zenith wurde 1865 von Georges Favre-Jacot, einem zweiundzwanzigjährigen Uhrmacher in Le Locle, Schweiz, im Herzen der Uhrmacherregion Jura, gegründet. Favre-Jacot war ein Pionier der vertikalen Integration; er glaubte, dass nur durch die Kontrolle des gesamten Uhrmacherprozesses, von den Rohmaterialien bis zur fertigen Uhr, die höchste Qualität erreicht werden könne. Diese für seine Zeit radikale Philosophie, als die meisten Schweizer Uhrmacher lose Netzwerke spezialisierter Handwerker waren, prägte die Identität von Zenith über ein Jahrhundert lang.
Anerkennung kam früh und oft. Auf der Pariser Weltausstellung 1900 gewann Zenith seinen ersten Preis für Chronometrie. Das Unternehmen sammelte im Laufe der Zeit über 2.300 Chronometrie-Preise und 50 Hauptauszeichnungen und wurde damit zu einem der am meisten ausgezeichneten Uhrenhersteller in der Schweizer Geschichte.
Das El Primero-Projekt begann in den 1960er Jahren als hundertjährige Feier mit dem Ziel, ein automatisches Chronographenwerk für Zenith's hundertjährigen Geburtstag im Jahr 1965 zu schaffen. Die technischen Herausforderungen erwiesen sich als gewaltig, und das Werk wurde erst 1969 fertiggestellt. Das daraus resultierende Kaliber 3019 PHC, später bekannt als El Primero ("der Erste" in Esperanto), kombinierte eine Datumsanzeige, drei Chronographen-Subzifferblätter und die höchste Frequenz eines in Serie gefertigten Automatikwerks. Es wird bis heute produziert, weiterentwickelt, aber im Grunde unverändert, ein Zeugnis der ursprünglichen Ingenieurskunst.
1999 erwarb LVMH Zenith und brachte die unabhängige Manufaktur in den Luxuskonzern neben TAG Heuer und Hublot. Unter der Eigentümerschaft von LVMH hat Zenith seine Identität als Chronographenspezialist beibehalten und gleichzeitig in neue Kollektionen, darunter die Defy-Linie, expandiert.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt sind Zenith-Uhren bei Kaplans Auktioner in Stockholm stark vertreten, das den größten Anteil an den 214 auf Auctionist verfolgten Losen ausmacht. Eine Zenith "Vintage 1955" hat 55.000 NOK erzielt, während El Primero Chronomaster-Modelle zwischen 35.000 und 50.000 NOK gehandelt werden. Die Defy El Primero Xtreme hat 40.000 SEK erzielt. Zenith nimmt in der nordischen Uhrensammler-Community eine angesehene Position als Manufaktur ein, die echte Inhouse-Chronographenwerke zu Preisen unterhalb des Schweizer Luxusgipfels anbietet.