Zao Wou-Ki

Im April 1948 verließ Zao Shanghai mit seiner Frau Xie Jinglan, einer Komponistin, und kam nach sechsunddreißig Tagen auf See in Marseille an, bevor er sich in Paris niederließ. Er fand ein Atelier in Montparnasse, mit Alberto Giacometti als Nachbarn. Paris in den späten 1940er Jahren war ein Schmelztiegel für die lyrische Abstraktion, und Zao bewegte sich schnell in dieses Milieu. Zu seinen Freunden zählten Sam Francis, Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Hans Hartung, Maria Helena Vieira da Silva und Pierre Soulages. 1949 gewann er den ersten Preis in einem Zeichenwettbewerb, der von André Lhote und Marcel Gromaire beurteilt wurde, und etablierte sich damit früh in der europäischen Kunstwelt.

In den 1950er Jahren entwickelten sich Zaos Leinwände von figurativen Bezügen hin zu immer offeneren, atmosphärischeren Räumen. Ein entscheidender Wendepunkt war seine Beziehung zum Dichter Henri Michaux, der ihn zur chinesischen Tintentechnik zurückführte. Dies veranlasste Zao, die kalligrafische Zeichensetzung im abstrakten Rahmen neu zu überdenken. In den 1960er Jahren hatten seine großen Ölgemälde ihre bekannteste Form erreicht: Schichten durchscheinender Farben, unterbrochen von gestischen Zeichen, die die Energie des Pinselstrichs tragen, ohne etwas Bestimmtes zu beschreiben. Die Gemälde werden oft nach Datum statt nach Motiv benannt, wodurch jede interpretative Deutung entfällt und das Gewicht vollständig auf das visuelle Erlebnis gelegt wird. 1964 erhielt er mit Unterstützung von André Malraux die französische Staatsbürgerschaft.

In den folgenden Jahrzehnten erhielt Zao große institutionelle Anerkennung. Er wurde 1984 zum Officier de l'Ordre de la Légion d'Honneur, 1993 zum Commandeur und 2006 zum Grand Officier ernannt. 1994 erhielt er den Praemium Imperiale für Malerei von der Japan Art Association. 2002 wurde er zum Mitglied der Académie des Beaux-Arts gewählt. 2003 fand eine große Retrospektive im Musée National d'Art Moderne, Centre Pompidou, statt. Er lehrte viele Jahre an der École Nationale Supérieure des Beaux-Arts und betreute Generationen von Studenten.

Zao Wou-Ki starb am 9. April 2013 in Nyon, Schweiz. Seine Position auf dem Auktionsmarkt hat sich nach seinem Tod erheblich gestärkt. 2018 wurde Juin-Octobre 1985 in Hongkong für 510 Millionen HK$ nach Aufgeld verkauft und stellte damit den Auktionsrekord für jeden asiatischen Künstler auf. Auf der nordischen Plattform umfassen seine 15 Objekte Gemälde und Drucke bei Bruun Rasmussen, Aguttes und skandinavischen Häusern. Das höchste hier verzeichnete Ergebnis sind 16.070 EUR für eine unbetitelte gelbe Kompositionslithografie aus dem Jahr 1972. Drucke aus den 1950er bis 1980er Jahren, darunter Editionen aus dem Nobelpreis-Portfolio und eigenständige Lithografien, werden für 13.000–22.000 SEK oder 13.000–15.500 DKK gehandelt.