Yrjö Kukkapuro

Sein Weg zur Möbelgestaltung war zufällig. Als er 1953 nach Helsinki kam, um Grafikdesign zu studieren, verpasste er die Aufnahmeprüfung und wurde stattdessen auf eine Stelle als Zeichner in einer Möbelfabrik verwiesen. Der Umweg wurde zur Berufung. Er schrieb sich am Institut für Kunstgewerbe ein und schloss sein Studium 1958 als Innenarchitekt ab, woraufhin er im folgenden Jahr das Studio Kukkapuro gründete.

Der Wendepunkt kam, als er als Student einen Vortrag von Olli Borg über die Physiologie des Sitzens hörte – wie die Form die Blutzirkulation, die Körperhaltung und die Muskelbelastung beeinflusst. Von da an wurde Ergonomie nicht zu einer Einschränkung, sondern zu einem Ehrgeiz. Kukkapuro begann, die Formen seines eigenen Körpers in Gips abzugießen, um zu verstehen, wie eine Schalenstuhl einen Menschen tatsächlich halten könnte.

Das Ergebnis war der Sessel Karuselli, der 1964 für den Hersteller Haimi entwickelt wurde. Seine Fiberglasschale, die auf einem Sockel aus Chromstahl drehbar ist, umschließt den Sitzenden in einer Kurve, die der natürlichen Lastverteilung des Körpers folgt. Die New York Times bezeichnete ihn 1974 als den bequemsten Stuhl der Welt. Er wurde in die ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art in New York und des Victoria and Albert Museum in London aufgenommen, wo er bis heute zu sehen ist.

In den 1960er und 1970er Jahren produzierte Kukkapuro eine kontinuierliche Reihe von Arbeiten für Haimi – die Sesselserie Ateljee, die Kollektion Remmi mit ihrem lederbezogenen Stahlrahmen und den funktionalen Esszimmerstuhl Model 415. Jedes Stück verband Materialeffizienz mit sorgfältiger Beachtung der tatsächlichen Nutzung eines Sitzes durch den Menschen. Als die Familie Haimi 1980 beschloss, das Unternehmen zu schließen, übernahmen die Mitarbeiter es und benannten es in Avarte um, wobei Kukkapuro als Anteilseigner und Chefkreativdirektor fungierte.

Neben seiner Studioarbeit unterrichtete er am Institut für Kunstgewerbe und war von 1978 bis 1980 Rektor. Befreit von administrativen Pflichten trat er in den 1980er Jahren bereit für Experimente ein. Der Sommer 1982 brachte, was er später als "postmodernistische Explosion" bezeichnete – einen bewussten Bruch mit der ergonomischen Orthodoxie. Der Stuhl Experiment, der 1984 von Avarte in Produktion genommen wurde, hatte einen dunklen, abgewinkelten Sitz, der von wellenförmigen, bunten Armlehnen kontrastiert wurde: provokativ, verspielt und unverkennbar seiner Zeit. Er wurde 2024 von Hem neu aufgelegt und einer neuen Generation vorgestellt.

Spätere Arbeiten kehrten zu ruhigeren Formen zurück. Der Bürostuhl Fysio, der für Avarte entwickelt wurde, ist das Stück, das Kukkapuro selbst als die beste Widerspiegelung seiner Designphilosophie bezeichnete – minimalistisch, unterstützend, ehrlich in seiner Funktion.

Er erhielt 1966 den Lunning-Preis, 1970 den Finnischen Staatspreis für Design, 1982 den Artek-Preis der Alvar-Aalto-Stiftung, 1983 die Pro-Finlandia-Medaille und 1995 den Kaj-Franck-Designpreis. Er lebte und arbeitete in seinem Wohnstudio in Kauniainen bei Helsinki, das er zusammen mit dem Ingenieur Eero Paloheimo entworfen hatte. Er arbeitete bis zur letzten Woche seines Lebens und besprach kurz vor seinem Tod im Februar 2025 im Alter von 91 Jahren ein unvollendetes Stuhldesign mit seinem Assistenten.

Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheint Kukkapuros Werk regelmäßig bei skandinavischen Verkäufen. Von 45 erfassten Objekten stammt der größte Anteil von Bukowskis Helsinki (14 Lose) und Huutokauppa Helander (6 Lose), wobei Stockholms Auktionsverk Sickla weitere 4 Lose ausmacht. Sitzmöbel dominieren – Stühle und Sessel machen 23 der 45 Lose aus – gefolgt von anderen Möbeln (19) und Tischen (8). Zu den höchsten verzeichneten Preisen gehören ein Sessel Remmi für Avarte für 10.178 SEK, ein Esszimmerstuhl Model 415 für Haimi für 8.600 SEK und ein Schaukelstuhl Gungstol für Avarte für etwa 8.376 EUR. Stücke aus der Haimi-Periode und frühe Avarte-Exemplare mit Originalleder erzielen tendenziell das höchste Interesse.