William Wegman

In den späten 1960er Jahren war Wegman ein früher Teilnehmer der konzeptuellen Kunstwelle, die die Annahmen der Kunstwelt darüber, was Kunst sein kann, umgestaltete. Er warf Radios von Dächern, ließ Styroporbuchstaben den Milwaukee River hinuntertreiben und trug eine Installation zu Harald Szeemanns wegweisender Ausstellung Live in Your Head: When Attitudes Become Form in Bern im Jahr 1969 bei – eine Ausstellung, die auch Joseph Beuys, Richard Serra und Bruce Nauman zeigte. Fotografie und Video kamen zunächst als Mittel zur Dokumentation dieser ephemeren Performances in seine Praxis. Schnell wurden sie zum Zentrum seiner Arbeit.

Der entscheidende Wendepunkt kam, als Wegman um 1970 in Long Beach, Kalifornien, einen Weimaraner namens Man Ray erwarb. Der Hund hatte die Angewohnheit, sich in Wegmans Inszenierungen einzumischen, und anstatt die Störung zu umgehen, nutzte Wegman sie. Die daraus resultierenden Kurzfilme und Fotografien – trocken, formal präzise und leise absurdistisch – erregten ernsthafte kritische Aufmerksamkeit und brachten Wegman und Man Ray an unwahrscheinliche Orte, darunter Auftritte bei Saturday Night Live. Als Man Ray 1982 starb, ernannte ihn die Village Voice zum Mann des Jahres. Vier Jahre später erwarb Wegman Fay Ray und begann damit ein zweites Kapitel.

1979 wurde Wegman von der Polaroid Corporation eingeladen, deren neu entwickelte 20 x 24 Zoll Kamera zu nutzen, ein maschinengroßes Format, das die Möglichkeiten der fotografischen Porträtkunst grundlegend veränderte. In den folgenden Jahrzehnten produzierte Wegman, der mit Fay Ray und ihren Nachkommen – Battina, Crooky, Chundo, Bobbin, Chip und anderen – arbeitete, Hunderte von großformatigen Polaroids, auf denen die Hunde in aufwendigen Kostümen und Szenarien zu sehen waren. Diese Bilder sind gleichzeitig humorvoll und formal, und bilden ein Werk, das sich einer einfachen Einordnung zwischen bildender Kunstfotografie, konzeptueller Kunst und etwas, das der kollaborativen Performance näher kommt, entzieht. Polaroid stellte 2007 die Produktion von 20 x 24 Zoll Film ein, was das Ende dieser spezifischen fotografischen Ära in seiner Praxis markierte.

Neben den Hunden hat Wegman beharrlich als Maler und Videokünstler gearbeitet. Seine Videosegmente für Sesame Street werden seit 1989 ausgestrahlt und bringen seine Sensibilität einem breiteren Publikum näher. Er erhielt zwei Guggenheim-Stipendien und zwei Stipendien des National Endowment for the Arts. Seine Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art, des Whitney Museum of American Art, des Smithsonian American Art Museum, des Los Angeles County Museum of Art, des Centre Pompidou und zahlreicher anderer Institutionen. Einzelausstellungen fanden unter anderem im Walker Art Center, im San Francisco Museum of Modern Art, im Whitney Museum of American Art und in der Art Gallery of Ontario statt. Er lebt und arbeitet weiterhin in New York und Maine.

Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen Wegmans fotografische Editionen sporadisch, hauptsächlich über Bukowskis in Stockholm, das den Großteil seiner schwedischen Auktionsaktivitäten abwickelt. Werke in der Auctionist-Datenbank umfassen signierte, nummerierte Fotografien wie "Sno Glo" und "Yoga" mit Preisen im Bereich von 2.000-9.000 SEK – konsistent mit seinem breiteren Sekundärmarktprofil für kleinere Editionen und Drucke.