Utagawa Kunisada

Kunisada arbeitete fast ausschließlich in zwei Themenkategorien, die er mit außergewöhnlicher Präzision verstand: Yakusha-e, Porträts von Kabuki-Schauspielern in Rolle, und Bijin-ga, Bilder von modisch gekleideten Frauen. Zusammen machen diese weit über drei Viertel seines katalogisierten Schaffens aus. Seine Schauspieler-Drucke waren keine bloßen Abbilder, sondern psychologische Studien – er erfasste die aufgeladene Stille einer dramatischen Pause, den Winkel eines Ärmels, die leichte Spannung im Kiefer. Das Publikum in den Kabuki-Theatern von Edo konnte einen Kunisada-Druck kaufen und etwas in den Händen halten, das sich so elektrisierend anfühlte wie die Aufführung selbst.

Sein Output war nach jedem Maßstab erstaunlich. Ungefähr 20.000 Einzeldesigns wurden katalogisiert, was mehr als 35.000 einzelnen Blättern entspricht – eine Rate, die über seine sechzigjährige Karriere durchschnittlich fast eine fertige Komposition pro Tag beträgt. Er arbeitete für die meisten seiner Einzelblattdrucke im Oban-Tate-e-Format (ungefähr 38 x 26 cm), produzierte aber auch aufwendig detaillierte Triptychen und Diptychen. Zu seinen am meisten bewunderten Serien gehört die Zusammenarbeit mit Utagawa Hiroshige an den „Fünfzigdrei Stationen des Tōkaidō“ (1854), bei der Kunisada den figürlichen Vordergrund und Hiroshige die Landschaftseinsätze lieferte – ein seltenes Beispiel dafür, dass sich zwei Meister ein einziges Blatt teilten. Er entwarf auch die Serie „Schönheiten der Fünfzigdrei Stationen“ (1852–53), in der er die berühmten Poststationen als Kulissen für zeitgenössische Frauen in saisonaler Kleidung neu interpretierte.

1844 nahm Kunisada den Titel Toyokuni III. an und übernahm den Abstammungsnamen der Schule seines Meisters, eine Behauptung, die Kontroversen hervorrief, aber seine Autorität über die Utagawa-Werkstatt festigte. Er bildete Dutzende von Schülern aus, darunter Toyohara Kunichika, und in seinen späteren Jahren wurden viele Entwürfe teilweise von fortgeschrittenen Schülern nach seinen vorbereitenden Skizzen ausgeführt. Trotzdem blieb die Qualität der Komposition bemerkenswert konstant. Seine Werke sind in großer Tiefe im Metropolitan Museum of Art, im British Museum, im Tokyo National Museum und im Rijksmuseum vertreten.

Auf Auctionet erscheint Kunisada hauptsächlich über europäische Auktionshäuser: Dorotheum Wien macht den Großteil der 36 indizierten Lose aus, wobei Bukowskis in Stockholm und Helsinki ebenfalls regelmäßig Drucke anbieten. Die erzielten Preise bei nordischen Häusern reichten von einigen hundert SEK für Einzelblätter bis über 1.500 EUR für kollaborative Triptychen mit Toyohara Kunichika. Schauspielerporträts und Drucke mit Schneeszenen haben das stärkste Käuferinteresse geweckt, und 10 Objekte sind derzeit aktiv.