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Ulla Procopé
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Das Ruska-Steingutgeschirr veränderte das Aussehen finnischer Küchentische. Seine rauen, erdigen Oberflächen, matten Glasuren in Braun- und Schwarztönen, die sich bei jedem Brand subtil veränderten, kein Stück war genau wie das andere, brachten die Wärme handgefertigter Keramik in die industrielle Produktion. Als Arabia Ruska in den frühen 1960er Jahren einführte, war es das erste Mal, dass das Unternehmen matte Glasuren für massenproduziertes Gebrauchsgeschirr verwendete. Die Designerin hinter dieser stillen Revolution war Ulla Procopé, die nicht mehr erleben sollte, wie tief sich ihr Werk in das nordische häusliche Leben einprägte.
Ulrika (Ulla) Eleonora Matilda Procopé-Nyman (1921-1968) wurde in Helsinki geboren und studierte Keramik an der Central School of Arts and Crafts (heute Teil der Aalto University), wo sie 1948 ihren Abschluss machte. Sie trat der Abteilung für Handmalerei von Arabia unter Olga Osol bei und wechselte nach zwei Jahren in die Abteilung für Modelle und Dekoration, wo sie unter der Leitung von Kaj Franck, dem legendären Designchef von Arabia, als Modellplanerin arbeitete.
Francks Einfluss war entscheidend. Wie er glaubte Procopé an funktionale Schönheit und demokratisches Design, an Objekte, die gerade deshalb schön waren, weil sie gut funktionierten und für jedermann zugänglich waren. Doch wo Francks Kilta-Geschirr geometrisch und auf das Wesentliche reduziert war, brachte Procopé eine andere Sensibilität ein: organische Oberflächen, taktile Glasuren und eine Wärme, die ihre Stücke weniger wie Industrieprodukte und mehr wie von Hand und Zeit geformte Objekte erscheinen ließ.
Ihr Schaffen war bemerkenswert für eine Karriere, die tragisch kurz war. Die feuerfeste Keramikgeschirrkollektion Liekki brachte feuerfeste Keramik in die finnischen Küchen. Das Valencia-Service mit seinen handgemalten kobaltblauen Motiven auf weißem Porzellan wurde zu einem der beständigsten Designs von Arabia und blieb bis 2002 in Produktion. Das Steingutgeschirr Meri und die Koralli-Serie erforschten jeweils unterschiedliche Glasurtechniken und Formen. Zusammen machten diese Designs Procopé zu einer der produktivsten finnischen Keramikdesignerinnen des sogenannten Goldenen Zeitalters des finnischen Designs.
Ihre Arbeit wurde 1954 auf der Mailänder Triennale mit dem Grand Prix ausgezeichnet und stellte sie damit in eine Reihe mit Franck, Wirkkala und den anderen finnischen Designern, die die Wahrnehmung von skandinavischem Handwerk weltweit neu definierten. Sie starb 1968 bei einem Autounfall in Teneriffa, Spanien, im Alter von nur siebenundvierzig Jahren.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen Procopés Keramiken regelmäßig bei Häusern in ganz Schweden, darunter Markus Auktioner, Helsingborgs Auktionskammare und Örebro Stadsauktioner. Ihre Valencia-Service-Stücke erzielen die höchsten Preise, wobei ein 40-teiliges Set über 16.000 SEK einbrachte. Koralli-Teeservices erzielten 11.000 SEK, und komplette Meri-Essservices werden für rund 8.500 SEK verkauft. Mit 203 Losen auf Auctionist sind die überwiegende Mehrheit Keramik und Porzellan, was ihren einzigartigen Fokus auf das Medium widerspiegelt.