KünstlerNorwegiangeb.1925–gest.1976
Tor Hoff
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Mitte der 1960er Jahre gab Tor Hoff die Figuration endgültig auf und gelangte zu etwas, das nur wenige seiner norwegischen Zeitgenossen erreicht hatten: einer rein abstrakten Bildsprache, die nicht aus Farbe auf Leinwand, sondern aus geschnittenem und geklebtem farbigem Papier auf Holztafeln bestand. Die Kompositionen waren präzise, die Farben klar und eindeutig, und die gesamte Operation war im Geiste näher an der amerikanischen Hard-Edge-Malerei als an der lockereren gestischen Abstraktion, die damals die Wände der Osloer Galerien dominierte.
Hoff wurde am 13. November 1925 geboren und wuchs in der norwegischen Nachkriegskunstszene in einem ihrer umstrittensten Momente auf. Er begann sein Studium an Bjarne Engebrets Malschule im Jahr 1942, wechselte dann zur Staatlichen Schule für Handwerk und Kunstgewerbe (Statens håndverks- og kunstindustriskole), wo er Odd Tandberg, Gunnar S. Gundersen und Ludvig Eikaas traf. Diese vier bildeten den Kern eines losen Kreises, der später als „Dodsgjengen“ bezeichnet wurde – eine Gruppe junger Künstler, die die konservative figurative Orthodoxie, die im norwegischen akademischen Leben noch vorherrschend war, öffentlich herausforderte. 1947, im Alter von nur 22 Jahren, war Hoff Mitverfasser eines Protestbriefs, der seitdem als norwegisches modernistisches Manifest gelesen wird.
Trotz dieses frühen Bekenntnisses zur Abstraktion verfolgte Hoff in den 1950er Jahren zunächst einen entschlossen figurativen Weg. 1952 debütierte er in der Galleri Per in Oslo mit kleinen Tuschezeichnungen von weiblichen Akten – intime, technisch souveräne Arbeiten, die echte kritische Aufmerksamkeit erregten. Im Laufe des Jahrzehnts setzte er seine Arbeit mit expressiven Figurenstudien und Porträts fort und testete, was die gegenständliche Zeichnung leisten konnte. Erst im folgenden Jahrzehnt vollzog er seinen endgültigen Schritt, gab die Darstellung auf und konzentrierte sich auf die Collagen, die sein Erbe definieren sollten.
Hoff und Eikaas unternahmen Ende der 1940er Jahre eine prägende Reise nach Kopenhagen und nahmen den Einfluss der dänischen Modernisten Egill Jacobsen, Carl-Henning Pedersen und Richard Mortensen auf – Figuren, die während der deutschen Besatzung die Fackel der europäischen Abstraktion trugen. Diese Begegnung hinterließ Spuren bei Hoff, auch wenn ihre Wirkung erst Jahre später vollständig zum Tragen kam.
In den 1970er Jahren wichen die Collagen etwas Ursprünglicherem. Die Scherenschnittgeometrie löste sich in eruptiven organischen Formen auf, die aus der Bildebene heraus zu explodieren schienen, in Farben, die der Künstler selbst als „anorganisch“ beschrieb – grelle, schrille Kombinationen, die keinen Trost boten. Seine letzten Einzelausstellungen im Kunstnernes Hus 1974 und in der Galleri Haaken 1976 zeigten diese späten Werke in voller Pracht. Zwei Monate nach Schließung der Haaken-Ausstellung, am 19. April 1976, starb Hoff in einer gewaltsamen Tragödie zusammen mit seiner Partnerin Berit Schjelderup. Er war 50 Jahre alt.
Die Jahre seitdem haben ihn ungleich behandelt. Standardreferenzwerke zur norwegischen Kunstgeschichte lassen ihn weitgehend aus, und ein Essay von Kunstkritikk zu seinem Erbe beschrieb ihn schlicht als „vergessenen Modernisten“. Dennoch fanden seine Werke Eingang in bedeutende öffentliche Sammlungen – darunter das Nasjonalmuseet, das Munchmuseet und das Trondheim Kunstmuseum – und periodische Neubewertungen haben versucht, seinen Platz in der Geschichte der norwegischen Nachkriegsmalerei wiederherzustellen. Auf Auctionist sind Hoffs 13 Auktionsauftritte ausschließlich über Grev Wedels Plass Auksjoner, das Osloer Haus, das sich auf norwegische moderne Kunst spezialisiert hat, verzeichnet. Sein höchster verzeichneter Preis sind 30.000 NOK für „Komposisjon 1948“, ein Werk aus den figurativen Jahren – eine Erinnerung daran, dass sein Markt im Verhältnis zu seiner historischen Bedeutung bescheiden bleibt.