Thoralf Gjesdal

Seine akademische Ausbildung erfolgte in zwei Phasen. 1927-1928 studierte er an der Staatlichen Kunstakademie in Oslo unter Axel Revold, einer Schlüsselfigur der norwegischen Moderne, dessen Auseinandersetzung mit cezannesker Struktur und rhythmischer Form eine nachhaltige Wirkung auf eine Generation norwegischer Maler hatte. Ein Jahrzehnt später, 1937-1938, kehrte Gjesdal an die Akademie zurück und studierte diesmal kurzzeitig unter Jean Heiberg. Diese beiden Studienperioden rahmten eine Praxis, die stets mehr an bildnerischer Konstruktion als an einfacher Abbildung von Erscheinungen interessiert war. Nach Abschluss seiner Ausbildung und Heirat ließ sich Gjesdal wieder in Stavanger nieder – zunächst in Bjerksted, dann ab 1936 im Stadtteil Paradis, wo er den Rest seines Lebens wohnte.

Gjesdals frühe reife Werke, die in den späten 1920er und frühen 1930er Jahren entstanden, greifen auf ein vom Kubismus beeinflusstes Formenvokabular zurück. Gemälde wie „Ølvognen“ (Der Bierwagen, 1929) und „Kortspillerne“ (Die Kartenspieler, 1930) stellen Fabrikumgebungen und Interieurs der Arbeiterklasse mit einer konstruktiven, geometrischen Vereinfachung der Form und einer Palette gesättigter, leicht verschwommener Farben dar. Diese Werke verorten ihn in einer breiteren europäischen Tendenz zur geordneten, postkubistischen Figuration, die unter den zwischen den Weltkriegen ausgebildeten norwegischen Malern verbreitet war. „Kortspillerne“ erzielte bei einer Auktion 32.000 NOK, was die anhaltende Anziehungskraft dieser frühen Phase widerspiegelt.

Ab den späten 1930er Jahren wurden seine Formen aufgelöster und seine Farben heller und reicher, was zu einer Art leicht abstrahierter Oberfläche führte, die die Lesbarkeit des Bildes beibehielt, während sie sein geometrisches Gerüst lockerte. Sein Sujet erweiterte sich und umfasste Landschaft und Porträtmalerei als seine Hauptanliegen. Die flachen Küstenweiten von Jæren, insbesondere um Skeie, lieferten wiederkehrende Landschaftsmotive, ebenso wie die Binnenfjordlandschaft von Fundingsland in Ryfylke. Das Nasjonalmuseet besitzt sein Gemälde „Nordenvind på Jæren“ (Nordwind auf Jæren, 1947), ein Werk, das die offene, windgepeitschte Qualität dieser Küstenebene einfängt. Das Museum besitzt auch „Fiskere“ (Fischer, ca. 1930), das beide Phasen seines Schaffens verbindet.

Auf dem Sekundärmarkt erzielen Gjesdals Werke die stärksten Preise unter den norwegischen Regionalmalern seiner Zeit. Seine 17 Auktionsauftritte wurden fast ausschließlich von Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo abgewickelt, mit einem Auftritt bei Nyborgs Auksjoner. Zu den Spitzenresultaten gehören „Fiskere“ für 135.000 NOK, „I Bjergstedparken“ für 80.000 NOK und „Fra Paradis, Stavanger“ für 50.000 NOK – letztere beiden Titel verweisen direkt auf seine Stavangerer Stadtteile. Diese Ergebnisse positionieren ihn als einen Maler, dessen lokale Verwurzelung sich in einem konstanten Sammlerinteresse niederschlägt, insbesondere für Werke, die die Ortsnamen der Stadt und Region tragen, die er nie wirklich verlassen hat.