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Thomas Harlev
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Thomas Harlev war ein dänischer Architekt, der sich in den Nachkriegsjahrzehnten der Möbelgestaltung zuwandte, als Skandinavien neu darüber nachdachte, wie gute Alltagsgegenstände aussehen könnten. Er gehörte einer Generation dänischer Architekten an, die frei zwischen Bau- und Produktdesign wechselten und Stühlen die gleiche Logik von Wirtschaftlichkeit und Funktion zugrunde legten, die sie in den Bau einbrachten.
Harlev ist am besten für zwei unterschiedliche Werkbereiche bekannt. Der erste ist seine Zusammenarbeit mit Farstrup Møbelfabrik, einem dänischen Hersteller mit Sitz in Nordjütland, der sich in den 1950er und 1960er Jahren einen Ruf für solide gefertigte, preiswerte Sitzmöbel erwarb. Für Farstrup entwarf er eine Reihe von Ess- und Sesseln aus Teak und Buche – Modell 205, Modell 206, Modell 210 und Modell 213. Das Modell 210 erwies sich als besonders langlebig auf dem Markt, seine geschwungene Rückenlehne, manchmal als Lächeln bezeichnet, saß bequem zwischen Schlichtheit und Wärme. Das Modell 213, ein gepolsterter Sessel auf einem Teakholzrahmen, folgte einem ähnlichen Instinkt: praktisch, ehrlich, freundlich, ohne dekorativ zu sein. Diese Designs sind auf dem nordischen Vintage-Markt weiterhin gefragt.
Der zweite Werkbereich verbindet Harlev mit einer ganz anderen Art von Institution. Im Jahr 1957 nahm IKEA – damals noch ein kleines schwedisches Versandhandelsunternehmen, das dabei war, seinen ersten Showroom zu bauen – seinen Sessel Esbjerg in seinen Katalog auf. Zu dieser Zeit bezog IKEA aktiv Designs von dänischen Architekten, die wirtschaftlich denken und gleichzeitig die Qualität aufrechterhalten konnten. Der Katalog beschrieb Harlev als Teil dieser Gruppe. Esbjerg, mit seinem Teakholzrahmen und gepolsterten Sitz und Rücken, erschien bis 1964 in IKEA-Katalogen. Der Stuhl wurde Jahrzehnte später unter dem Namen Ekenäset wieder eingeführt, eine stille Anerkennung dafür, wie beständig das ursprüngliche Konzept war.
Harlevs Stühle sind im Möbelindex des Designmuseums Dänemark vertreten, was ihn in den Kanon des dänischen angewandten Designs der Mitte des Jahrhunderts einordnet. Sein Werk folgt keiner einzelnen dramatischen Bewegung, sondern steht fest im Strom des demokratischen Modernismus, den Dänemark in diesen Jahren exportierte – Möbel, die gut proportioniert, aus ehrlichen Materialien gefertigt und dazu bestimmt waren, benutzt und nicht bewundert zu werden.
Auf Auktionen taucht Harlevs Werk hauptsächlich über skandinavische Häuser auf, die sich mit nordischem Design der Mitte des Jahrhunderts befassen. Esbjerg-Sessel und Farstrup-Esszimmerstühle erscheinen regelmäßig und erzielen typischerweise bescheidene Preise, die ihrer ursprünglichen Massenmarktpositionierung entsprechen. Der Bürostuhl Modell 213 hat in Schweden bei Auktionshäusern wie Halmstads Auktionskammare und Crafoord Auktioner Malmö Verkäufe verzeichnet, meist im Bereich von einigen hundert bis einigen tausend SEK. Das Interesse ist stetig gewachsen, da Sammler über die bekannten Namen des dänischen Modernismus hinaus in das breitere Feld gut gefertigter Alltagsmöbel aus derselben Ära vordringen.