KünstlerSwedish
Thea Ekström
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Thea Ekström fand spät und auf ungewöhnlichem Weg zur Malerei. Geboren als Dorothea Svensson in Söndrum bei Halmstad im Jahr 1920, verbrachte sie ihre Zwanziger als Sängerin, Tänzerin und reisende Pianistin – sie trat am Oscarsteatern auf, tourte mit dem Damenorchester Hälsingeflickorna und spielte in den frühen 1940er Jahren Klavier in Bars, während sie Kriegsflüchtlinge beherbergte. Erst nach einer längeren Krankheits- und Genesungsphase Anfang der 1950er Jahre wandte sie sich der bildenden Kunst zu, zunächst an Abendkursen der WEA und an Pernbys Malschule, dann ab 1958 an der Königlichen Schwedischen Kunstakademie, wo sie bei Bror Hjorth und Lennart Rodhe studierte. Der Kunsthistoriker Oscar Reutersvärd wurde ein früher Fürsprecher, und seine Unterstützung trug dazu bei, ihre Werke einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.
Ihre erste Einzelausstellung 1960 in der Galleri Lilla Paviljongen in Stockholm erregte sofort institutionelles Interesse: Das Moderna Museet erwarb ein Werk aus der Ausstellung. Zwei Jahre später stellte sie in der Galerie Raymond Cordier in Paris aus, wo sowohl der französische Premierminister Georges Pompidou als auch der Künstler Jean Dubuffet Ankäufe tätigten. Eine Tournee 1963 im Rahmen von "Twelve Swedish Artists Visit the USA" erweiterte ihre Reichweite weiter, und im folgenden Jahrzehnt stellte sie in Amerika, Europa und Asien aus.
Was ihre Werke erkennbar machte, war ihre besondere Textur und Grammatik. Ausgehend von einer surrealistischen Empfindsamkeit bewegte sich Ekström stetig in Richtung Abstraktion und füllte ihre Tafeln und Leinwände mit dicht geschichteten Zeichen, Spuren und stichpunktartigen Perforationen, die den Oberflächen eine haptische, fast hautähnliche Qualität verleihen. Titel wie "Automationskvinna" (1963), "Magiska tecken" und "Komposition med murar" signalisieren eine Auseinandersetzung mit dem menschlichen Körper in Bezug auf Technologie und soziale Systeme, obwohl die Bildsprache entschieden nicht-literal bleibt. Ragnar von Holten nahm sie 1969 in seine Übersicht über den Surrealismus in der schwedischen Kunst auf, und sie wurde für die nationale Ausstellung "Surrealism?" der Riksutställningar ausgewählt, die im Moderna Museet, der Göteborgs Konsthall, dem Sundsvalls Museum und dem Malmö Art Museum gezeigt wurde. Eine Retrospektive 1977 im Konstnärshuset in Stockholm versammelte rund 100 Werke und war sowohl ein kritischer als auch ein kommerzieller Erfolg. Sie erhielt 1968-1969 das Hauptstipendium der Königlichen Schwedischen Akademie.
Ekström starb am 4. Mai 1988 in Stockholm. Ihre Papiere werden im Halland Art Museum und in der Universitätsbibliothek Lund aufbewahrt. Im Jahr 2023 erhielt das Mjellby Konstmuseum in Halmstad – das heute als nordisches Surrealismusmuseum fungiert – eine Einlagerung von rund 300 ihrer Werke, und eine große Ausstellung mit dem Titel "Tonsäker surrealism" lief dort von September 2024 bis Mai 2025, begleitet von einer Monografie der Kunsthistorikerin Linda Fagerström. Ihre Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen des Moderna Museet, des Nationalmuseum, des Halland Art Museum und des Norrköping Art Museum.
Auf Auktionen erscheinen Ekströms Gemälde regelmäßig bei den großen Stockholmer Auktionshäusern. Die 20 auf Auctionist erfassten Werke wurden bei Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk und Crafoord Auktioner gehandelt, mit Preisen von einigen tausend SEK bis zu rund 26.100 SEK. Der Markt ist bescheiden, aber konstant und spiegelt ihre Position als bedeutende, wenn auch nicht ganz im Mainstream verankerte Figur der schwedischen Nachkriegskunst wider – eine Figur, deren Ruf nach der Retrospektive in Mjellby derzeit neu bewertet wird.