Svenskt Tenn

Ericson besaß einen seltenen Instinkt für Talente. Sie zog junge Designer in ihren Bann: die Bildhauerin Anna Petrus, den Architekten Uno Ahren, den Möbelbauer Bjorn Tragardh. Doch die Zusammenarbeit, die alles veränderte, begann 1934, als der österreichische Architekt Josef Frank, der mit seiner schwedischen Frau Anna vor dem aufkommenden Antisemitismus in Wien geflohen war, als künstlerischer Leiter zu Svenskt Tenn stieß. Frank brachte eine philosophische Rebellion gegen die Strenge der Moderne mit. Wo seine Zeitgenossen auf Stahlrohr und monochrome Oberflächen bestanden, schichtete Frank botanische Drucke über Rattan, stellte Mahagoni neben Messing und mischte Muster mit der Zuversicht eines Komponisten, der Dissonanzen auflöst. Er nannte seinen Ansatz „Accidentism“, die Philosophie des Zufalls, und argumentierte, dass Objekte, die von ihren Besitzern geliebt werden, unweigerlich ein harmonisches Ganzes bilden würden. Zwischen 1934 und seinem Tod 1967 schuf Frank über 2.000 Möbelentwürfe und mehr als 250 Textilmuster für die Firma.

Was Svenskt Tenn einzigartig machte, war weder Frank noch Ericson allein, sondern die Spannung zwischen ihnen. Sie kuratierte, redigierte, inszenierte; er entwarf, zeichnete, träumte. Ihre Rauminstallationen auf Ausstellungen in Stockholm, New York und London in den 1930er und 1940er Jahren wurden zu Ereignissen für sich und präsentierten häusliche Interieurs als Gesamtkunstwerke. Die Retrospektive 1952 im Nationalmuseum, „Josef Frank, 20 Jahre bei Svenskt Tenn“, bestätigte den Platz der Partnerschaft in der schwedischen Kulturgeschichte. Ericson leitete das Unternehmen bis 1975, als sie es im Alter von einundachtzig Jahren an die Kjell und Marta Beijer Stiftung verkaufte. Die für ein Designunternehmen ungewöhnliche Stiftungsstruktur bedeutet, dass die Gewinne von Svenskt Tenn die wissenschaftliche Forschung an der Universität Uppsala und der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften finanzieren. Ericson blieb bis kurz vor ihrem Tod im Jahr 1981 künstlerische Leiterin.

Die Designs der Firma befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art in New York und des Stockholmer Nationalmuseums. Im Jahr 2024 feierte Svenskt Tenn sein hundertjähriges Bestehen mit einer großen Retrospektive in der Liljevalchs Konsthall, für die das Stockholmer Atelier Ray Miniaturrekonstruktionen von neun historischen Ausstellungsräumen schuf. Die originalen Baumwoll- und Leinentextilien, die immer noch nach Franks Mustern gedruckt werden, bleiben in kontinuierlicher Produktion; die Zinnwerkstätten in Västergötland, die Ericson in den 1920er Jahren belieferten, liefern auch heute noch Stücke.

Auf dem Sekundärmarkt zirkulieren Svenskt Tenn-Stücke mit stetiger Nachfrage auf nordischen Auktionen. Auctionist verfolgt 128 Objekte, hauptsächlich Beleuchtung, Silber und Metalle sowie Möbel. Die Präsenz des Unternehmens ist am stärksten bei Skanes Auktionsverk, Stockholms Auktionsverk Magasin 5 und Halsinglands Auktionsverk. Zu den Spitzenergebnissen gehören ein „Lotus“-Sofa für 15.614 SEK und Gunnar Thalberg-Sessel für 10.000 SEK. Josef Frank zugeschriebene Stücke, insbesondere Stühle und Hocker aus Mahagoni, gehören durchweg zu den höheren Bewertungen und spiegeln den anhaltenden Sammlerappetit auf eine Designsprache wider, die sowohl rigoros als auch einladend war.