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Sven Arne Gillgren
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Mehr als dreißig Jahre lang ging vieles, was Schweden als elegant in Silber betrachtete, durch die Hände von Sven Arne Gillgren. Geboren am 3. Dezember 1913 in Stockholm, absolvierte er seine Ausbildung an der Konstfackskolan (der Hochschule für Kunst und Handwerk) in Stockholm, bevor er 1940 zu Guldsmedsaktiebolaget – besser bekannt als GAB – wechselte. Zwei Jahre später wurde er zum künstlerischen Leiter ernannt, eine Position, die er bis 1975 innehatte. Diese Rolle brachte ihn in den Mittelpunkt der schwedischen angewandten Kunst zu einer Zeit, als das skandinavische Design internationale Aufmerksamkeit erregte.
Gillgren trat die Nachfolge von Jacob Ängman an, der seit 1907 dieselbe Position bei GAB innehatte und den Ruf des Unternehmens für raffinierte, klassisch fundierte Metallarbeiten begründete. Gillgren führte diese Tradition fort und bewegte sich gleichzeitig hin zu einer weicheren, funktionalistischeren Formensprache, die dem Geschmack der Nachkriegszeit entsprach. Sein Stil wurde als „klar, weich und elegant“ beschrieben – ein Ausdruck, der sowohl die Zurückhaltung seiner Formen als auch die Präzision seiner Technik einfängt. Er arbeitete hauptsächlich mit Sterlingsilber und entwarf alles von Haushaltswaren bis hin zu zeremoniellen Objekten.
Der beständigste Strang seiner Karriere war das kirchliche Silber. Im Laufe seines Berufslebens entwarf Gillgren Silber für etwa 150 Kirchen in Schweden und im Ausland, darunter Aufträge in Stockholm und Malmö. Dieser Umfang an Kirchenarbeiten – Kelche, Patenen, Altarkreuze, Kerzenständer – erforderte die Fähigkeit, sowohl der liturgischen Tradition als auch der zeitgenössischen Ästhetik gerecht zu werden, und seine Lösungen wurden in der Fachpresse für angewandte Kunst der damaligen Zeit konsequent veröffentlicht und ausgestellt.
Parallel zu seiner Atelier- und institutionellen Arbeit unterrichtete Gillgren. Von 1955 bis 1970 hatte er eine Hauptlehrtätigkeit für Metallarbeiten an der Konstfackskolan inne und prägte eine Generation schwedischer Silberschmiede und Metalldesigner. Seine Industriedesignarbeiten erstreckten sich über Edelmetalle hinaus: Für Gense, den schwedischen Besteckhersteller, schuf er die „Ranka“-Bestecklinie aus Edelstahl, die zu einem langlebigen Produktionsklassiker wurde und noch heute verkauft wird, sowie die 1962 entworfene Serie „Parad“. Seine Arbeiten sind in der ständigen Sammlung des Nationalmuseums in Stockholm vertreten.
Gillgren starb am 5. Januar 1992 in Stockholm. Auf dem nordischen Auktionsmarkt erzielen seine Silber-Kaffeeservices die höchsten Preise, wobei ein dreiteiliges Sterlingsilber-Set aus dem Jahr 1948 bei Stockholms Auktionsverk 17.311 EUR erzielte und ein 60-teiliges Silberbesteck für 26.000 SEK verkauft wurde. Unter den 30 auf Auctionist verzeichneten Losen dominiert Silber – Hohlwaren, Besteck und kleine Objekte aus seiner gesamten Karriere bei GAB. Edelstahl-„Ranka“-Sets erscheinen ebenfalls regelmäßig und bieten Sammlern einen zugänglichen Einstieg in sein Design-Erbe.