Sam Francis

Nach Abschluss seines BA und MA in Kunst in Berkeley (1949-1950) zog Francis nach Paris, wo er den größten Teil des Jahrzehnts verbringen würde. Die Stadt war voller Nachkriegsmalerei, und Francis absorbierte deren Lektionen, während er eine unverkennbar persönliche Sprache entwickelte. Seine frühen Pariser Leinwände bauten dichte Zellstrukturen von Farbe auf. Allmählich lockerten sich die Formen, die Oberflächen wurden atmosphärischer, und das Weiß der unbemalten Leinwand begann, als aktive Präsenz und nicht als Hintergrund zu fungieren. Er begegnete Claude Monets Nympheas, und die Lektionen über Licht, Maßstab und periphere Sichtweise sickerten auf bleibende Weise in seine Praxis ein. Seine erste Einzelausstellung in der Galerie Nina Dausset in Paris im Jahr 1952 kündigte einen Maler mit ernsthaftem Ehrgeiz an. Als sein Gemälde Big Red aus dem Jahr 1953 in der Ausstellung Twelve Artists im Museum of Modern Art in New York im Jahr 1956 gezeigt wurde, war sein internationaler Ruf gefestigt.

Die 1950er Jahre waren Jahre außergewöhnlicher geografischer Mobilität. Francis malte in Paris, Südfrankreich, Tokio, Mexiko-Stadt, Bern und New York. Japan erwies sich als besonders prägend. Er besuchte es erstmals 1957 und entwickelte eine lebenslange Auseinandersetzung mit der japanischen Ästhetik, vor allem mit dem Konzept von Ma – dem Ausdruckspotenzial leerer oder negativer Räume. Dieser Dialog wurde schließlich zum Thema der LACMA-Ausstellung „Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing“ im Jahr 2023. Seine großformatigen Leinwände aus dieser Zeit, wie Around the Blues (1957, überarbeitet 1962-63, heute in der Tate Collection), zeigen, wie er lebendige chromatische Aktion in Spannung mit riesigen offenen Weißflächen hielt und ein räumliches Drama erzeugte, das in der westlichen Abstraktion keine wirkliche Entsprechung hatte.

In den 1960er Jahren kehrte Francis nach Kalifornien zurück, gründete ein Atelier in Santa Monica und wurde zu einer wichtigen Präsenz in der Westküsten-Szene. Er war Mitbegründer des Litho Shop in Los Angeles und widmete sich intensiv dem Druckgrafik, insbesondere der Lithografie im Tamarind Workshop – Werke wie Light Violet (1963) und Sulfur Sail (1969) gingen in die Sammlungen des MoMA und anderer großer Museen ein. Er war in den 1970er und 1980er Jahren als Maler ebenso produktiv und schuf die dichte Serie „Shining Back“ neben kleineren, intimeren Ölgemälden. Er starb am 4. November 1994 in Santa Monica.

Francis' Werk ist in den ständigen Sammlungen des MoMA, der Tate, des Centre Pompidou, des Guggenheim, des SFMOMA, des LACMA, des Whitney, des Stedelijk Museum in Amsterdam und des Idemitsu Museum of Arts in Tokio vertreten. Sein Auktionsrekord liegt bei 13,5 Millionen US-Dollar, aufgestellt 2022 bei Christie's New York für Composition in Blue and Black (1955). Auf Auctionist sind 13 Werke in nordischen Auktionshäusern vertreten – Drucke und Ausstellungsplakate bei Bruun Rasmussen in Kopenhagen, Lithografien und Aquatinten bei Van Ham sowie Ölgemälde bei Bukowskis und Stockholms Auktionsverk. Das hier angebotene Material stammt größtenteils aus dem Editionsteil seines Schaffens, was bedeutet, dass die Preise weit unter denen seines Hauptmarktes für Gemälde liegen, aber sie bieten direkten Zugang zu einer Druckgrafikpraxis, der er mit der gleichen Sorgfalt nachging wie seinen Leinwänden.