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Robert Rauschenberg
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Milton Ernest Rauschenberg wurde am 22. Oktober 1925 in Port Arthur, Texas, einer kleinen Industriestadt an der Golfküste, geboren. Er studierte am Kansas City Art Institute, bevor er 1948 nach Paris ging, wo er sich kurzzeitig an der Académie Julian einschrieb und seinen Vornamen in Robert änderte. Im selben Jahr schrieb er sich am Black Mountain College in North Carolina ein, einer experimentellen Kunstschule, die sich als prägend erweisen sollte. Dort suchte er Josef Albers auf, dessen disziplinierter Ansatz zu Farbe und Form ein nützliches Gegengewicht zu Rauschenbergs instinktiver Rastlosigkeit bot. Er schloss auch dauerhafte Freundschaften mit dem Komponisten John Cage und dem Choreographen Merce Cunningham, deren gemeinsame Überzeugung, dass Kunst und tägliches Leben nicht getrennt sein müssen, alles Folgende prägte.
In den frühen 1950er Jahren schuf Rauschenberg eine Reihe radikaler Experimente: die White Paintings von 1951, die als Leinwände für Umgebungslicht und Schatten fungierten; die Black Paintings aus Zeitungscollagen und matter Pigmentfarbe; und die berüchtigte Erased de Kooning Drawing (1953), in der er eine Zeichnung des führenden Abstrakten Expressionisten der damaligen Zeit anforderte und dann systematisch auslöschte. Dies waren keine Provokationen um ihrer selbst willen, sondern sorgfältige Befragungen dessen, was eine Markierung und ihre Entfernung bedeuten könnte.
Die Arbeit, für die Rauschenberg am bekanntesten ist, begann 1954: die Combines. Diese Hybridobjekte, weder ganz Malerei noch Skulptur, integrierten ausgestopfte Tiere, weggeworfene Reifen, Spiegel, Kleidung und Fragmente alltäglicher Druckerzeugnisse. Monogram (1955-59), das eine ausgestopfte Angoraziege mit einem Reifen integrierte, und Bed (1955), hergestellt aus Rauschenbergs eigenem Quilt und Kissen, gehören zu den meistdiskutierten Werken der Nachkriegszeit. Die Combines etablierten ein Vokabular für die Zusammenführung der materiellen Welt zur Kunst, das Generationen von Künstlern in den Bereichen Installation, Collage und Assemblage beeinflusste.
In den 1960er Jahren wandte sich Rauschenberg dem Siebdruck auf Leinwand zu und schichtete fotografische Bilder aus Zeitungen und Zeitschriften mit gestischer Farbe. 1964 wurde er als erster Amerikaner mit dem International Grand Prize in Painting auf der Biennale von Venedig ausgezeichnet, eine Anerkennung, die dazu beitrug, das Zentrum der Kunstwelt von Paris nach New York zu verlagern. Er blieb über eine außergewöhnliche Bandbreite von Techniken hinweg äußerst produktiv: Lithografie, Lösungsmitteltransfer, Skulpturen aus Karton, Stoff und Metall. Die Urban Bourbon-Serie (1988-96), Gemälde, die expressionistische Pinselstriche und siebgedruckte Fotografien auf emailliertem und verspiegeltem Aluminium kombinierten, markierten eine seiner nachhaltigsten Untersuchungen in der späten Karriere. 1984 startete er die Rauschenberg Overseas Culture Interchange (ROCI), eine selbstfinanzierte Welttournee, die kollaborative Kunstprojekte in zehn Länder brachte, darunter China, Kuba, die Sowjetunion und Malaysia.
Rauschenberg verbrachte die letzten vier Jahrzehnte seines Lebens auf Captiva Island, Florida, wo er am 12. Mai 2008 starb. Eine große posthume Retrospektive, organisiert von der Tate Modern und dem MoMA, tourte von 2016 bis 2018. Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheint seine Arbeit bei Stockholms Auktionsverk, Bukowskis und Phillips, und ein Werk aus der Urban Bourbon-Serie von 1988 – Night Walk – erzielte bei Phillips 258.000 GBP. Drucke und Arbeiten auf Papier aus der Lithografieserie Stoned Moon und Portfolios wie Eight by Eight to Celebrate the Temporary Contemporary werden am häufigsten gehandelt, was die Tiefe seines druckgrafischen Schaffens neben seiner Malerei widerspiegelt.