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Robert Dudley Best
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Robert Dudley Best wurde am 1. Januar 1892 in Birmingham, England, in eine Unternehmerfamilie geboren, die eines der bedeutendsten Beleuchtungsunternehmen Großbritanniens aufgebaut hatte. Sein Vater leitete Best and Lloyd, gegründet 1840 in Birmingham, das sich bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert zum weltweit größten Beleuchtungshersteller entwickelt hatte und Leuchten für renommierte Kunden wie die RMS Titanic und den Orient Express lieferte.
Best ließ sich an der Kunstschule zum Metallbildhauer ausbilden, bevor er in den 1920er Jahren ausgiebig durch Europa reiste, um sich mit der aufkommenden modernistischen Bewegung auseinanderzusetzen. Die Reise, die seine Karriere am direktesten prägen sollte, fand statt, nachdem er 1925 die Internationale Ausstellung für dekorative Kunst in Paris besucht hatte. Anschließend schrieb er sich an der Schule für industrielle Gestaltung in Düsseldorf, Deutschland, ein, wo er neben führenden Persönlichkeiten der europäischen Avantgarde studierte und eine persönliche Freundschaft mit Walter Gropius, dem Gründer des Bauhauses, schloss.
In Zürich, während einer seiner Europareisen, stieß Best auf eine Lampe mit einem von ihm als „ganz mechanisch aussehend“ beschriebenen Erscheinungsbild. Diese Begegnung kristallisierte sein Denken darüber, wie industrielle Produktion und funktionale Form kombiniert werden könnten. Zurück in Birmingham entwarf er 1930 die Bestlite-Lampe. Der verstellbare Arm, der drehbare Kopf und der schmucklose, aus Aluminiumblech geformte Schirm verliehen ihr eine strenge, klare Geometrie, die ganz den Prinzipien des Bauhauses entsprang. Das Architects' Journal erklärte sie 1931 zum ersten Bauhaus-inspirierten Design Großbritanniens.
Die Bestlite fand ihre ersten praktischen Anwendungen bei RAF-Piloten und Automechanikern, die eine zuverlässige, verstellbare Arbeitsbeleuchtung benötigten. Anschließend verbreitete sie sich auf den Schreibtischen von Architekten, Ingenieuren und Beamten. Während des Zweiten Weltkriegs stand Winston Churchill eine auf seinem Schreibtisch in den Cabinet War Rooms unter Whitehall, und es wird gesagt, dass er sie auf seinen Auslandsreisen mitnahm, was dem Ruf der Lampe als Objekt stiller Autorität festigte.
Best leitete Best and Lloyd jahrzehntelang weiter und setzte sich gleichzeitig öffentlich für eine bessere Ausbildung von Industrielehrlingen an Kunstschulen ein. Er war 1942 Mitbegründer der Common Wealth Party, eines idealistischen politischen Projekts, das während der Kriegsjahre fortschrittliche soziale Ideen mit Patriotismus verband. Er starb 1984 im Alter von zweiundneunzig Jahren. Die Bestlite blieb zu seinen Lebzeiten in kontinuierlicher Produktion, und GUBI aus Dänemark erwarb 2004 die Rechte an dem Design und fertigt jede Lampe weiterhin in Birmingham.
Auf Auktionen stoßen originale Vintage-Bestlite-Lampen, insbesondere Vorkriegs- und frühe Nachkriegsexemplare in ihrer ursprünglichen Chromoberfläche, auf stetiges Sammlerinteresse bei skandinavischen und britischen Auktionshäusern. Stehlampen und Paare von Wandlampen erzielen die höchsten Preise und erscheinen regelmäßig im Bereich von 2.000 bis 5.000 DKK bei nordischen Häusern. Die ungebrochene Produktionsgeschichte der Lampe und die fortlaufende GUBI-Fertigung bedeuten, dass Käufer sorgfältig zwischen Vintage-Originalen und späteren Neuauflagen unterscheiden, wobei authentifizierte frühe Exemplare einen deutlichen Aufschlag erzielen.