KünstlerFinnish
Pentti Sammallahti
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Mit neun Jahren stand Pentti Sammallahti vor der Ausstellung "The Family of Man" in der Kunsthalle Helsinki und verstand mit für ein Kind ungewöhnlicher Klarheit genau, was er mit seinem Leben anfangen wollte. Geboren 1950 in Helsinki, war er mit der Fotografie bereits vertraut aufgewachsen – seine Großmutter Hildur Larsson, eine in Schweden geborene Fotografin, hatte in den frühen 1900er Jahren für die Helsinkier Zeitung Kaiku gearbeitet. Mit elf Jahren begann er zu fotografieren, und mit einundzwanzig stellte er bereits solo aus.
Sammallahti studierte an der Universität für Kunst und Design in Helsinki und lehrte dort von 1974 bis 1991, als die finnische Regierung ihm ein seltenes 15-jähriges Künstlerstipendium verlieh – eine Art langfristige Unterstützung, die es ihm ermöglichte, kompromisslos zu arbeiten. Im Jahr 2001 verlieh ihm die Universität die Ehrendoktorwürde in Kunst. Diese institutionelle Anerkennung war wichtig, aber sie war immer zweitrangig gegenüber der Arbeit selbst: lange Reisen an Orte, an denen in Kälte, Dunkelheit und Stille noch etwas Wesentliches zu finden war.
Sein Medium ist der Silber-Gelatine-Abzug, und er nähert sich ihm mit der obsessiven Geduld von jemandem, der glaubt, dass der physische Abzug ebenso das Kunstwerk ist wie die Negativvorlage. Seit 1979 hat er dreizehn Bücher und Portfolios unter seinem eigenen Imprint Opus veröffentlicht – ein Begriff aus der Musikkatalogisierung –, in denen er jedes Element kontrolliert: Fotografie, Dunkelkammerarbeit, Layout, Typografie und oft auch den Offset- oder Kupferdruck selbst. Diese Wiedereinführung der Portfolioform in die zeitgenössische Fotografie hat einen stillen, aber nachhaltigen Einfluss darauf gehabt, wie ernsthafte Fotobücher entstehen.
Die Motive seiner Bilder umfassen Irland, Indien, Russland, Lappland, die japanische Landschaft und Dutzende anderer Orte. Was sie verbindet, ist nicht die Geografie, sondern eine bestimmte Qualität von Licht und Stille, das Gefühl, dass etwas im Begriff ist zu geschehen oder gerade geschehen ist. Im Jahr 2012 versammelte seine retrospektive Monografie "Here Far Away", die in sechs Sprachen von Dewi Lewis veröffentlicht wurde, mehr als vierzig Jahre Arbeit in einem einzigen Band. Das Buch wurde auf den Rencontres d'Arles vorgestellt und verstärkte eine Anerkennung, die sich seit 2004 aufbaute, als Henri Cartier-Bresson Sammallahti für die Eröffnungsausstellung seiner Stiftung in Paris als einen seiner hundert Lieblingsfotografen auswählte.
Seine Abzüge befinden sich unter anderem im Victoria and Albert Museum in London, im Museum of Fine Arts in Houston, in der Bibliothèque Nationale in Paris, im Stedelijk Museum in Amsterdam, im Moderna Museet in Stockholm und im Finnischen Fotomuseum in Helsinki. Zu seinen Auszeichnungen gehören der Samuli-Paulaharju-Preis der Finnischen Literaturgesellschaft, mehrere Staatspreise für Fotografie, der Kunstpreis der Provinz Uusimaa und der Daniel-Nyblin-Preis.
Auf Auctionist ist Sammallahti hauptsächlich über Bukowskis in Stockholm und Helsinki sowie Hagelstam in Finnland vertreten – insgesamt 31 Lose, was seinen Status als einer der begehrtesten nordischen Fotografen auf dem Auktionsmarkt bestätigt. Ein Portfolio mit irischen Fotografien wurde für 2.827 EUR verkauft, der höchste verzeichnete Preis in unseren Daten, wobei einzelne Abzüge und kleine Portfolios auf dem nordischen Markt typischerweise 400-800 EUR erzielen.