Peder Balke

Die Begegnung mit dem norwegischen Maler Johan Christian Dahl erwies sich als entscheidend. Dahl hatte sich in Dresden niedergelassen, wo er Caspar David Friedrich und dem deutschen Romantikerkreis nahestand; Balke studierte bei ihm 1835-36 und nochmals ein ganzes Jahr 1843-44. Der spirituelle Naturalismus von Friedrichs Landschaften, kombiniert mit Dahls tiefem Wissen über norwegisches Gelände und Atmosphäre, gab Balke den Rahmen, innerhalb dessen sich seine eigene Vision schließlich von beiden Mentoren unterscheiden würde.

1832, vor seiner Ausbildung in Dresden, unternahm Balke eine Reise nach Norden zum Nordkap – dem nördlichsten Punkt des europäischen Festlandes – und nach Finnmark. Die Erfahrung des arktischen Lichts, der baumlosen Küste und der schieren Ausgesetztheit der Landschaft verließ ihn nie. Er kehrte für den Rest seines Lebens zu diesem Material zurück und schuf Kompositionen, in denen das Nordkap in mehreren Versionen erscheint, jede atmosphärischer und weniger topografisch wörtlich als die letzte. 1846 verkaufte er dreißig Gemälde an König Louis Philippe I. von Frankreich für das Schloss Versailles, eine Transaktion, die den Höhepunkt seiner institutionellen Anerkennung markierte.

Ab den 1860er Jahren zog sich Balke allmählich aus der kommerziellen Kunstwelt zurück, nachdem er nur wenige Käufer für seine zunehmend unkonventionellen Werke gefunden hatte. In seinen späteren Jahrzehnten malte er kleine Tafeln für seine eigenen Zwecke, wobei er eine stark reduzierte Palette verwendete – oft fast monochrom schwarz und weiß – und Farbe über die Oberfläche kratzte, wischte und zog, um Nordlichter, Meeresnebel und Mondlicht auf Wasser zu evozieren. Diese privaten Werke, die mit Techniken entstanden, die den Expressionismus vorwegnahmen, waren zu seinen Lebzeiten weitgehend unbekannt. Er engagierte sich auch für soziale Anliegen und finanzierte Wohnraum für Arbeiter in dem, was als Balkeby-Projekt am Rande von Christiania bekannt wurde.

Balke starb am 5. Februar 1887. Sein Werk blieb bis ins späte zwanzigste Jahrhundert weitgehend unbeachtet, als Kunsthistoriker begannen, seine Rolle als Vorläufer der Abstraktion und expressionistischer Ansätze neu zu bewerten. Große Ausstellungen in der National Gallery in London (2014-2015) und im Metropolitan Museum of Art in New York (2017) brachten seine Gemälde international zur Geltung. Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheint Balkes Werk über Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, das alle 46 in unserer Datenbank verzeichneten Lose bearbeitet hat. Zu den Spitzenresultaten gehören "From the North Cape" für 2.500.000 NOK und mehrere Werke – "North Cape", "Utsyn over Christiania sett fra Ekeberg", "Sea and Fog" und "Coastal Landscape in Moonlight" – die alle 370.000-410.000 NOK erzielten und die anhaltende Samlernachfrage nach seinen atmosphärischen norwegischen Landschaften widerspiegeln.