Ossian Elgström

Seine formale Ausbildung führte ihn durch einige der anregendsten Ateliers Europas zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts. Er studierte von 1906 bis 1907 an der Königlichen Schwedischen Kunstakademie in Stockholm, wechselte dann nach Kopenhagen, um unter dem dänischen Maler Kristian Zahrtmann zu arbeiten, dessen Atelier skandinavische Modernisten aus der ganzen Region anzog. 1908 setzte er seine Ausbildung bei dem norwegischen Realisten Christian Krohg in Paris fort. Diese Triangulation von Stockholm, Kopenhagen und Paris gab Elgström ein technisches Fundament, das breit genug war, um den unkonventionellen Weg zu unterstützen, den er bald einschlagen würde.

Zurück in Schweden baute er eine Karriere als Zeitschriftenillustrator auf und trug Zeichnungen und humoristische Arbeiten zu Strix, Söndags-Nisse und Puck bei, während er auch für Svenska Dagbladet schrieb. Doch die Anziehungskraft des hohen Nordens überholte bereits die kommerzielle Illustration. Ab den 1910er Jahren unternahm er wiederholt Reisen nach Lappland, Sibirien und Grönland, lebte unter samischen Gemeinschaften und anderen arktischen Völkern und dokumentierte deren mündliche Überlieferungen, Glaubensvorstellungen und Lebensweise. Die daraus resultierenden Bücher, Lapska myther (1914), Lappalaiset (1919) und Karesuando-lapparna (1922), kombinierten schriftliche ethnografische Beobachtungen mit seinen eigenen Illustrationen und etablierten ihn als ernsthaften Chronisten nordischer Kulturen zu einer Zeit, als diese Kulturen zunehmendem Druck von außen ausgesetzt waren.

Ab den späten 1920er Jahren verlagerte sich sein künstlerischer Fokus entscheidend auf die nordische Mythologie. Die Themen der Edda, Ragnarök, Odin und des Wikingerzeitalters begannen, seine Malerei und Grafik zu dominieren. 1929 stellte er auf der Exposition internationale de Paris im Jeu de Paume aus und zeigte Gemälde wie Vikings Expeditions, The Deluge und a Laponian Legend. Die Edda-Serie fand ihre vollste Form, als sie 1938 in der Konstakademin in Stockholm ausgestellt wurde, im selben Jahr, als Bonniers Ossian Elgströms Edda in einer luxuriösen nummerierten Ausgabe mit schwedischem und englischem Text veröffentlichte, die englische Übersetzung von Professor Bror Danielsson. Er hatte Arbeiten für den Kunstwettbewerb bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin eingereicht, ein Beweis dafür, wie ernst seine Malerei in internationalen Kreisen genommen wurde.

Elgström starb am 20. Mai 1950 in Båstad. Sein Werk ist in der Sammlung des Moderna Museet in Stockholm vertreten. Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen seine Drucke, Aquarelle und Mixed-Media-Arbeiten regelmäßig bei schwedischen Regionalhäusern. Der bisher höchste verzeichnete Verkauf bei Auctionist war eine Darstellung von Odin am Grab von Gro, die 6.100 EUR erzielte, während Werke aus der Ättestupa- und Edda-Serie ebenfalls Tausende einbrachten. Insgesamt wurden 29 Werke über Auctionist zur Versteigerung angeboten, wobei das größte Interesse von Crafoord Auktioner Stockholm, Karlstad Hammarö Auktionsverk und Stockholms Auktionsverk kam.