Olivier Debré

Geboren am 14. April 1920 in Paris in eine prominente Intellektuellenfamilie, fand Debré auf verschlungenen Wegen zur Malerei. Er studierte zunächst Architektur bei Le Corbusier an der École Nationale Supérieure des Beaux-Arts im Jahr 1939, dann Geschichte an der Sorbonne. Während der Besatzung schloss er sich der französischen Résistance an und erhielt das Croix de Guerre. Diese Jahre prägten eine Zielstrebigkeit, die sich durch sein gesamtes späteres Werk zieht.

Seine Malerei in den späten 1940er und 1950er Jahren entwickelte ein Vokabular, das er „signes-personnages“ nannte – abstrakte Zeichen, die eine geisterhafte menschliche Präsenz bewahrten, gearbeitet in dichter, texturierter Materie auf großen Leinwänden. Dann, im Jahr 1953, vollzog Debré eine entscheidende Wende. Die menschliche Figur trat zurück und die Landschaft trat ein: „signes-paysages“ ersetzten figurative Zeichen, und seine Palette öffnete sich. Eine Reise nach Washington im Jahr 1959 brachte ihn in Kontakt mit Franz Kline und Mark Rothko, was die internationalen Ambitionen seines Projekts bestätigte, auch wenn er einen ausgeprägt französischen Ansatz in Bezug auf malerische Materie und Oberfläche beibehielt.

Ab Mitte der 1960er Jahre wurde Norwegen zu einem wiederkehrenden Reiseziel und einer Obsession. Debré reiste wiederholt in die Fjorde, und die Qualitäten dieses Lichts – grau, diffus, weit – durchdrangen seine Leinwände. Werke aus Oppdal, Geiranger und Lofoten zirkulierten jahrzehntelang nach seinem Tod in nordischen Auktionshäusern, ein Beweis dafür, wie tief diese Geografie in seine visuelle Sprache eingegangen war. Die Farbe in diesen Werken ist fließend, fast auf die Leinwand gehaucht; Farbfelder bluten und überlagern sich, ohne ihre strukturelle Spannung zu verlieren.

Öffentliche Aufträge im architektonischen Maßstab kamen in der letzten Phase seiner Karriere. 1987 schuf er den Bühnenvorhang für die Comédie-Française in Paris; 1989 einen zweiten Vorhang für das Hong Kong Opera House, in Auftrag gegeben von der Louis Vuitton Foundation; und 1998 einen dritten für das neue Shanghai Opera House, der rund 46 mal 72 Fuß maß. 1997 führte das Paris Opéra Ballet „Signes“ mit Bühnenbild und Kostümen von Debré und Choreografie von Carolyn Carlson auf. Wenige Tage vor seinem Tod am 1. Juni 1999 wurde er in die Académie des Beaux-Arts in Paris gewählt.

Seine Werke befinden sich im Centre Pompidou in Paris, der Phillips Collection in Washington, dem Taipei Fine Arts Museum, der Fondation Gandur pour l'Art in Genf und dem Olivier Debré Contemporary Art Centre im Loiretal. Auf dem nordischen Auktionsmarkt sind seine Gemälde aus der norwegischen Periode am gefragtesten, mit Spitzenresultaten bei Grev Wedels Plass Auksjoner von bis zu 195.000 NOK – was die besondere Affinität zwischen seinen Themen und den Sammlern der Region widerspiegelt.