KünstlerNorwegian
Nilsen, Karl Erik
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Karl Erik Nilsen wurde am 22. Juli 1945 in Oslo geboren und verbrachte seine gesamte Karriere in der Stadt, wo er eines der beständigsten figurativen Werke der norwegischen Nachkriegskunst entwickelte. Er studierte zunächst an der Statens Håndverks- og Kunstindustriskole und setzte seine Ausbildung von 1967 bis 1972 an der Statens Kunstakademi unter den Bildhauern Alf-Jørgen Aas und Arne Malmedal fort. Die Disziplin dieser Jahre prägte eine Praxis, die Zeichnung nie vollständig von dreidimensionaler Form trennte, noch das private Symbol von der öffentlichen Mythologie.
Nilsen arbeitete in den Bereichen Skulptur, Druckgrafik, Malerei und Illustration, wobei die grafischen Künste durchweg eine zentrale Rolle spielten. In Siebdruck, Radierung und Holzschnitt – insbesondere in seiner fein abgestimmten Handhabung des Holzschnitts – entwickelte er ein unverkennbar eigenes Vokabular: den isolierten menschlichen Körper unter Stress, in Bewegung oder auf seine wesentliche Form reduziert. Sein Debüt im Kunstnerforbundet im Jahr 1969 kündigte drei wiederkehrende Serien an, die jahrzehntelange Werke prägen sollten: Narcissus, Par (Paar) und Crucifix. Aus diesen Anfängen schöpfte er die Motive, die sich durch praktisch sein gesamtes nachfolgendes Werk ziehen – Läufer im Wald, Schwimmer, die im Raum schweben, Figuren am Rande mythologischen Territoriums. Der entfremdete Einzelne wurde sein zentrales Thema, aber nie ein sentimentales.
Neben klassischen mythologischen Anspielungen auf Orpheus, Ikarus und den Minotaurus entwickelte Nilsen ein Auge für die Seltsamkeit des modernen Lebens. Seine Serien "Buccaneer" (1973) und "Fly" bringen die morbide Schönheit von Kriegsflugzeugen in unmittelbare Nähe zur menschlichen Form. Die Serie "Skaller" (Schädel) aus den späten 1990er Jahren reduziert die Figur vollständig und nähert sich etwas zwischen Memento Mori und formaler Studie an. Seine Stadtlandschaften um 1980 nehmen ein anderes Register ein – kühler, architektonischer, aber immer noch von derselben emotionalen Spannung bevölkert.
Nilsen arbeitete auch ausgiebig als Buchillustrator, am bekanntesten ist seine Mitarbeit an der illustrierten Ausgabe von Gabriel Scotts Romanserie Hellemyrsfolket, ein Projekt, das seinen figurativen Instinkten einen narrativen Kontext gab. Seine Auftragsarbeiten und Werke gingen in öffentliche Sammlungen über, darunter das Nasjonalgalleriet, das Riksgalleriet, der Norsk kulturråd und die Kunstsammlung der Stadt Oslo. Er erhielt 1984 den Oslo Bys kulturpris und 1995 das Statens garantiinntekt for kunstnere, die staatliche norwegische Lebenszeiteinkommensgarantie für Künstler – eine Anerkennung für einen nachhaltigen Beitrag und nicht für einen einzelnen Höhepunkt.
Nilsen starb am 2. Dezember 2011 in Oslo. Auf Auktionen taucht sein Werk fast ausschließlich über Blomqvist, Norwegens führendes Auktionshaus, auf. Die Datenbank des Auktionshauses umfasst 39 Objekte – hauptsächlich Drucke und Radierungen, daneben Gemälde und Skulpturen – mit erzielten Preisen von 800 bis 4.000 NOK und einem durchschnittlichen Verkauf von etwa 1.450 NOK. Die beständige Präsenz in einem einzigen Auktionshaus und das bescheidene, aber stabile Preisniveau spiegeln einen Markt wider, der Nilsen als wichtige Figur der norwegischen Grafik und nicht als spekulative Ware schätzt.