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Nils Olsson
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Nils Olsson wurde 1913 in Nusnäs geboren, einem kleinen Dorf in Dalarna, das zum Epizentrum einer der bekanntesten schwedischen Volkskunsttraditionen werden sollte. In bescheidenen Verhältnissen aufgewachsen, begannen er und sein jüngerer Bruder Jannes 1928 mit dem Schnitzen von Holzpferden, als Nils etwa fünfzehn Jahre alt war. Sie nahmen ein Handwerk auf, das in der Region seit mindestens einem Jahrhundert sporadisch ausgeübt wurde, aber nie zu einem richtigen Gewerbe organisiert worden war. Im Gründungsjahr gründeten sie Nils Olsson Hemslöjd AB, die Werkstatt, die das Dala-Pferd schließlich von einer lokalen Kuriosität zu einem globalen Emblem schwedischer Identität transformieren sollte.
Das Dalahäst, wie Olsson es praktizierte, war eine Disziplin der Präzision und Geduld. Kiefernblöcke wurden von Hand geformt, die charakteristischen Kurbits-Blumenmuster mit feinen Pinseln in einer Technik aufgetragen, die eher durch Familien als durch Kunstschulen weitergegeben wurde. Der leuchtend falunrote Grundanstrich, die geschwungenen Sattelornamente, die Details des geschwungenen Schweifs und der Mähne folgten alle einer Dekorationsgrammatik, die Olsson und sein Bruder bewahrten und gleichzeitig für einen breiteren Markt verfeinerten. Die Werkstatt zog Besucher ebenso an wie Käufer, und Nusnäs wurde allmählich zu einem Reiseziel, dem Ort, an dem das Objekt und seine Herstellung gemeinsam erlebt werden konnten.
Neben den geschnitzten Pferden war Olsson auch ein Maler, der in Öl auf Leinwand und Karton arbeitete. Die Auktionshistorie zeigt ein Werk, das Meereslandschaften, Waldinneres, Blumenarrangements und Porträts umfasst, alle signiert und offensichtlich über mehrere Jahrzehnte parallel zur Produktion der Werkstatt entstanden. Titel wie „Hav“ (Meer), „Bergssida“ (Bergseite) und „Skogs skuggor“ (Waldschatten) deuten auf einen Maler hin, der sich zur natürlichen Landschaft Mittelschwedens hingezogen fühlte und vertraute Motive aus der Landschaft und Küste Dalarnas mit einer direkten, unsentimentalen Hand umsetzte.
Seine Werkstatt wurde nach seinem Tod im Jahr 1991 weitergeführt, ging durch die Familie und produziert noch heute in Nusnäs Dala-Pferde nach denselben handwerklichen Methoden, die Olsson vor fast einem Jahrhundert etablierte. Die Pferde sind in Museumssammlungen, Botschaftsinterieurs und Designarchiven auf der ganzen Welt zu finden und werden oft als einige der am häufigsten reproduzierten Volkskunstobjekte der skandinavischen materiellen Kultur genannt.
Auf dem Sekundärmarkt erscheinen Olssons Werke hauptsächlich bei regionalen schwedischen Auktionshäusern, wobei Växjö Auktionskammare und Höganäs Auktionsverk den größten Anteil der Lose ausmachen. Die 16 Objekte in der Datenbank von Auctionist umfassen sowohl geschnitzte Dala-Pferde als auch Ölgemälde, wobei der höchste verzeichnete Verkauf 500 SEK für eine Öl-Landschaft mit dem Titel „Bergssida“ erreichte. Die Preise spiegeln die regionale und sammlerorientierte Natur des Marktes für seine Werke wider, wo Provenienz und Zustand eine entscheidende Rolle für die Endergebnisse spielen.