KünstlerNorwegiangeb.1880–gest.1928
Nikolai Astrup
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Die Freudenfeuer brennen am Ufer, ihre Flammen spiegeln sich auf der stillen Oberfläche des Jolstersees, während der blasse nordische Mittsommerhimmel sein letztes Licht hält. Nikolai Astrup malte diese Szene und ihre unendlichen Variationen von Jahreszeit, Wetter und Stunde mit einer chromatischen Intensität, die in der norwegischen Kunst ihresgleichen sucht. Seine Jolster-Landschaften, die aus gesättigter Farbe statt aus naturalistischer Beobachtung aufgebaut sind, stellen ihn unter die originellsten Maler, die Skandinavien hervorgebracht hat.
Geboren am 30. August 1880 in Bremanger als Sohn eines Pfarrers, zog Astrup im Alter von drei Jahren nach Jolster, als sein Vater eine Stelle im Pfarrhaus von Alhus antrat. Das Tal wurde zum Thema seines Lebens. Er sollte seinem Vater in die Kirche folgen, stattdessen verfolgte er die Kunst und studierte bei Harriet Backer in Oslo (1900-01), wo sie ihn als "das wahre Genie der Schule" erkannte. Ein Stipendium führte ihn nach Paris, wo er an der Academie Colarossi bei Christian Krohg und an der Academie Julian studierte. Die dort vorgefundene Kunst, Matisse, Gauguin, Rousseau, bestätigte seinen Instinkt für starke Farben, aber es waren japanische Ukiyo-e-Holzschnitte, insbesondere die von Hiroshige, die einen formalen Rahmen für seine Vision der norwegischen Landschaft boten.
Astrup kehrte nach Jolster zurück und kaufte 1912 den Hof Sandalstrand, den er in Astruptunet umbenannte. Von diesem Stützpunkt aus malte er das Tal zu jeder Jahreszeit: wilde Ausbrüche von Frühlingsblüten, leuchtende Mittsommernächte, kühle Herbstgrautöne. Seine Mittsommer-Freudenfeuerbilder sind seine gefeiertsten Werke, die die alte Johannisnacht-Tradition mit einer visuellen Fülle einfangen, die an das Halluzinatorische grenzt. Die Feuer, das Wasser, die umliegenden Birkenbäume glühen alle mit einem inneren Licht, das weder realistisch noch ganz fantastisch ist.
Seine Holzschnitte, die er durch eine völlig autodidaktische Technik entwickelte, gehören zu den originellsten in der norwegischen Kunstgeschichte. Astrup arbeitete mit Erlenholzblöcken, ölhaltigen Tinten und mehreren Farbschichten, deren Trocknung Monate dauerte, und verwischte bewusst die Grenze zwischen Druckgrafik und Malerei, indem er nach dem Druck handgemalte Details hinzufügte und die Palette zwischen den Abzügen variierte, so dass kein Exemplar dem anderen gleicht.
Astrup litt sein Leben lang an Asthma und starb am 21. Januar 1928 im Alter von 47 Jahren an einer Lungenentzündung, nachdem er bei kaltem Wetter eine Fahrt in einem offenen Auto unternommen hatte. Sein Zuhause in Astruptunet ist heute ein Museum. KODE in Bergen widmet seinem Werk einen ganzen Flügel, und eine Ausstellung im Jahr 2016 in der Dulwich Picture Gallery in London stellte ihn einem internationalen Publikum als "Norwegens vergessenen Meister der Farbe und Folklore" vor.
Auf dem Auktionsmarkt erzielen Astrups Gemälde die höchsten Preise aller Künstler in diesem Profil. Grev Wedels Plass Auksjoner bearbeitet praktisch alle 142 auf Auctionist verzeichneten Objekte. "Mittsommernacht-Freudenfeuer" hält mit 3.000.000 NOK den Rekord, gefolgt von "Wachsendes Wetter" mit 2.200.000 NOK und "Vogel auf einem Stein" mit 1.300.000 NOK. Seine Drucke und Zeichnungen, die die Mehrheit seiner Auktionspräsenz ausmachen (53 Drucke, 28 Zeichnungen), bieten Sammlern zu zugänglicheren Preisen Zugang zu seiner unverwechselbaren Vision.