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Mulberry
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Ein Küchentisch, 500 £ von seiner Mutter und die Erinnerung an Maulbeerbäume, die seine Schulroute säumten. Das war alles, was Roger Saul hatte, als er 1971 Mulberry gründete, aber es erwies sich als ausreichend, um das zu starten, was sich zum unverwechselbarsten Luxus-Lederwarenhaus Großbritanniens entwickeln sollte. Von Anfang an war die Identität der Marke in der englischen Landschaft verwurzelt, nicht in der gepflegten, sondern in der Arbeitslandschaft des Jagd-, Schieß- und Fischereiwesens, die Saul in robuste, schön gefertigte Taschen und Accessoires übersetzte. Seine Schwester entwarf das Baumlogo, das das Emblem des Unternehmens bleibt, und bis 1973 wurde die erste Fabrik in Chilcompton, Somerset, eröffnet, einer Region, die durch ihre Verbindung zur Schuhmarke Clarks bereits vom Lederhandwerk geprägt war.
Das frühe Mulberry war eine Lifestyle-Marke mit einem ausgeprägten ländlich-englischen Akzent. Wildertaschen, Fernglashüllen und Botentaschen bezogen sich auf das Erbe des Feldsports, und der Slogan "Le Style Anglais" wurde ab 1975 zum inoffiziellen Motto des Hauses. In den 1980er und 1990er Jahren expandierte Mulberry stetig, blieb aber ein gut gehütetes britisches Geheimnis. Die eigentliche Transformation erfolgte in den 2000er Jahren, als eine Reihe von Kreativdirektoren die Marke zu einem globalen Handtaschen-Kraftpaket machten. Nicholas Knightly führte 2003 die Bayswater ein, eine strukturierte Tote, benannt nach dem Londoner Stadtteil, die um den charakteristischen Postman's Lock und das pflanzlich gegerbte Leder von Mulberry herum aufgebaut war. Sie wurde sofort zu einem Klassiker und bleibt das bekannteste Design des Hauses. Stuart Vevers, der 2005 als Kreativdirektor dazukam und 2006 British Accessory Designer of the Year gewann, schärfte die Attraktivität der Marke weiter, bevor er zu Loewe wechselte.
Das dramatischste Kapitel kam unter Emma Hill, Kreativdirektorin von 2007 bis 2013. Hill entdeckte die britische Stil-Ikone Alexa Chung mit einer Mulberry Elkington Herren-Aktentasche und gestaltete sie zur Alexa-Tasche um, die 2010 auf den Markt kam. Die Wirkung war seismisch: Die Handtaschenverkäufe stiegen um 80 %, Mulberry gewann Designer Brand of the Year, und die Gewinne vor Steuern stiegen um 207 %. Die Alexa, die Lily und überarbeitete Bayswater-Editionen machten Mulberry zu einem festen Bestandteil der London Fashion Week und zu einem ernsthaften Konkurrenten für kontinentale Luxushäuser. Johnny Coca folgte Hill 2015 und führte während seiner fünfjährigen Amtszeit die Kollektionen Amberley und Iris ein.
Was Mulberry von vielen Luxuskonkurrenten unterscheidet, ist sein Engagement für die heimische Produktion. Das Unternehmen betreibt zwei Fabriken in Somerset, The Rookery in Chilcompton (eröffnet 1989) und The Willows, beide seit 2019 CO2-neutral. Handwerker in diesen Werkstätten entwickeln und produzieren viele der Lederwaren der Marke von Hand, und ein spezielles Lifetime Service Centre in The Rookery restauriert gebrauchte Mulberry-Stücke und spiegelt die Philosophie des Unternehmens "Made to Last" wider. Die Marke hat sich auf Langlebigkeit und zirkuläre Mode statt auf Wegwerf-Luxus positioniert. In jüngerer Zeit navigierte Mulberry eine turbulente Eigentümerperiode: Mehrheitsaktionär Challice, kontrolliert von den singapurischen Unternehmern Christina Ong und Ong Beng Seng, lehnte im späten Jahr 2024 ein Übernahmeangebot der Frasers Group von Mike Ashley in Höhe von 111 Millionen Pfund ab.
Auf dem Sekundärmarkt halten Mulberry-Taschen ihren Wert bemerkenswert gut. Die Bayswater und Alexa bleiben die meistgehandelten Modelle bei nordischen Auktionshäusern, darunter Kaplans Auktioner, Bukowskis und Stockholms Auktionsverk. Vintage-Stücke aus Eichen- oder Kongoleder, insbesondere in klassischen Farbvarianten, erzielen konstante Gebote. Auf Auctionist erscheinen Mulberry-Artikel hauptsächlich über skandinavische Auktionshäuser, wobei Spitzenpreise für gut erhaltene Bayswater-Taschen 13.500 SEK erreichen. Das Langlebigkeits-Ethos der Marke bedeutet, dass ältere Stücke oft in ausgezeichnetem Zustand auftauchen und somit zuverlässige Lose für auf Mode und Accessoires spezialisierte Häuser darstellen.