KünstlerDanishgeb.1849–gest.1927
Michael Ancher
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Als Michael Ancher 1874 nach Skagen kam, hatte die kleine Fischergemeinde an der Nordspitze Dänemarks bereits begonnen, Maler anzuziehen. Er war 25 Jahre alt, frisch an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen eingeschrieben und fühlte sich sofort zu den Fischern hingezogen, die in den flachen, sturmgefährdeten Gewässern arbeiteten, wo Skagerrak und Kattegat aufeinandertreffen. Im Gegensatz zu einigen seiner Zeitgenossen unter den Skagenmalern, die von der Lichtqualität oder der offenen Landschaft fasziniert waren, richtete Ancher seine Aufmerksamkeit auf die Männer selbst – ihre wettergegerbten Gesichter, ihre Geduld, ihre Beziehung zu einem Meer, das sie töten konnte.
Geboren am 9. Juni 1849 in Rutsker auf der Insel Bornholm, stammte Ancher aus einer Kaufmannsfamilie. Nachdem die finanziellen Schwierigkeiten seines Vaters seine Schulzeit in Rønne unterbrochen hatten, arbeitete er als Schreiber auf dem Gut Kalø in der Nähe von Rønde in Jütland. Dort traf er zwei Maler – Theodor Philipsen und Vilhelm Groth –, die seine Fähigkeiten erkannten und ihn ermutigten, die Kunst beruflich auszuüben. Er studierte kurz an der Kunstschule von C.V. Nielsen, bevor er 1871 an der Königlich Dänischen Akademie zugelassen wurde.
Sein Durchbruch gelang ihm 1879 mit "Vil han klare pynten?" (Wird er die Spitze umrunden?), einem eng komponierten Gemälde eines Fischerbootes, das vor Skagen in schwierige Bedingungen geriet. Das Werk sorgte 1880 auf der Frühjahrsausstellung in Charlottenborg für Aufsehen und wurde von König Christian IX. erworben, nachdem sowohl die Kopenhagener Kunstvereinigung als auch das Statens Museum for Kunst Interesse bekundet hatten. Die Verkaufserlöse waren so beträchtlich, dass Ancher Anna Brøndum, die Tochter des örtlichen Kolonialwarenhändlers, heiraten konnte, die er im August 1880 heiratete. Anna wurde selbst eine bedeutende Malerin, und die beiden bildeten eine der beständigsten Partnerschaften in der dänischen Kunstgeschichte.
Anchers reifes Werk konzentriert sich auf die männliche Erfahrung des Fischfangs – Studien von einzelnen Fischern, die Netze flicken, Gruppen am Hafenrand und große dramatische Leinwände, die Rettungen und Verluste auf See dokumentieren. "Redningsbåden føres gennem klitterne" (Das Rettungsboot wird durch die Dünen getragen, 1883), "The Crew Are Saved" (Die Besatzung ist gerettet, 1894) und "The Drowned Man" (Der Ertrunkene, 1896) bilden eine Art Trilogie über die Gefahren der Skagener Küste. Sein Ansatz verbindet akademische Strenge mit einer Aufmerksamkeit für den individuellen Charakter, die verhindert, dass die Figuren zu bloßen Typen werden. Er erhielt 1889 die Eckersberg-Medaille und 1894 den Dannebrogorden.
Ancher starb am 19. September 1927 im Alter von 78 Jahren in Skagen, nachdem er mehr als ein halbes Jahrhundert lang die Gemeinschaft dokumentiert hatte, die zu seiner Heimat geworden war. Das Haus, das er sich 1884 mit Anna in der Markvej kaufte und 1913 um ein großes Atelier erweiterte, wurde 1967 von der Helga Ancher Foundation in das Museum Anchers Hus umgewandelt. Seine Werke befinden sich im Skagens Museum, im Statens Museum for Kunst, in der Hirschsprung Collection, im Frederiksborg Museum und im Ribe Kunstmuseum.
Auf dem Auktionsmarkt gehören Anchers Gemälde zu den beständig gefragtesten Werken bei skandinavischen Verkäufen. Auktionsrekorde verzeichnen 33 Lose, wobei Bruun Rasmussen in Lyngby und Aarhus die Mehrheit abwickelt. Zu den Spitzenpreisen gehören ein Gemälde, das bei Phillips 61.920 GBP erzielte, und "Skagensfisker med sin pipe", das für 72.000 NOK verkauft wurde. Porträts von namentlich bekannten Skagener Fischern und maritime Rettungsszenen erzielen die höchsten Preise.