Max Ernst

Nach vier Jahren in der deutschen Armee während des Ersten Weltkriegs entwickelte Ernst eine tiefe Feindseligkeit gegenüber der Gesellschaft, die den Konflikt hervorgebracht hatte. Diesen kanaliserte er in Dada, indem er 1919 zusammen mit Johannes Baargeld und Jean Arp eine Kölner Gruppe mitgründete. Seine Dada-Collagen zerlegten viktorianische Kupferstiche aus technischen Handbüchern und naturhistorischen Büchern und setzten daraus Figuren zusammen, die nicht existieren konnten, aber beunruhigend so wirkten, als ob sie es sollten. 1922 zog er ohne offizielle Dokumente nach Paris und schloss sich dem aufkeimenden surrealistischen Kreis an, wo er 1924 zu den Unterzeichnern von André Bretons erstem Surrealistischem Manifest wurde.

Mitte der 1920er Jahre entstanden zwei Techniken, die einen Großteil seines späteren Schaffens prägen sollten. Die Frottage, entwickelt 1925, beinhaltete das Auflegen von Papier auf raue Oberflächen, das Reiben mit Bleistift und das Lesen der entstehenden Texturen als latente Bilder: Waldböden wurden zu Leinwänden, bevölkert von Vögeln, Figuren und Hybridwesen. Die Grattage wandte eine ähnliche Logik auf Ölfarben an, indem Pigmente über eine vorbereitete Oberfläche gekratzt wurden, um darunterliegende Muster freizulegen. Beide Methoden reduzierten bewusst die Rolle bewusster Entscheidungsfindung, ein Kernanliegen der surrealistischen Praxis.

Seine Hauptgemälde aus dieser Zeit belohnen aufmerksame Betrachtung. Der Elefant Celebes (1921), heute in der Tate Modern, baute ein bedrohliches Maschinen-Tier aus einer Fotografie eines westafrikanischen Getreidespeichers. Europa nach dem Regen II (1940-42), entstanden während seines Kriegsexils in New York, bedeckt eine über einen Meter breite Leinwand mit einer geologischen Apokalypse: Türme aus verschmolzenem Gestein, Knochen und Vegetation, durch die sich zwei kaum menschliche Figuren richtungslos bewegen. Der Kaminengel (1937) wurde unmittelbar nach dem Fall der Spanischen Republik gemalt und stellt eine brüllende, zerstörerische Entität dar, die Ernst als das Gesicht der Konterrevolution beschrieb. Seine drei Collage-Romane, La Femme 100 Têtes (1929), Rêve d'une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930) und Une Semaine de Bonté (1934), setzten Hunderte von viktorianischen Kupferstichen zu Erzählungen surrealer Gewalt und Begierde zusammen, die die Sprache gänzlich umgingen.

Der Zweite Weltkrieg zwang Ernst aus Frankreich. Zweimal interniert, entkam er mit Hilfe von Varian Fry und der Kunstsammlerin Peggy Guggenheim, die er bei seiner Ankunft in den Vereinigten Staaten 1941 heiratete. Er ließ sich in New York nieder, dann in Sedona, Arizona, mit der Malerin Dorothea Tanning, seiner vierten und letzten Frau. 1948 wurde er amerikanischer Staatsbürger. Anfang der 1950er Jahre kehrte er nach Frankreich zurück, erwarb 1958 die französische Staatsbürgerschaft und starb am 1. April 1976 in Paris, einen Tag vor seinem 85. Geburtstag. Er ist auf dem Friedhof Père Lachaise begraben.

1954 erhielt Ernst den Großen Preis für Malerei bei der Biennale von Venedig, eine Ehrung, die er angesichts seines lebenslangen Skepsis gegenüber institutioneller Anerkennung mit einiger Ambivalenz annahm. Seine Werke sind im Museum of Modern Art in New York, der Tate Modern in London, dem Centre Pompidou in Paris, dem Metropolitan Museum of Art, dem Art Institute of Chicago und dem Max Ernst Museum in Brühl vertreten, das 2005 eröffnet wurde.

Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen Ernsts Drucke und Multiples am konstantesten bei Crafoord Auktioner, Bukowskis und Stockholms Auktionsverk, mit rund 50 Losen, die in der Auctionist-Datenbank verzeichnet sind. Seine Collage-Publikationen erzielen die höchsten Preise, wobei Une Semaine de Bonté 25.000 EUR erreicht und Radierungen aus signierten Auflagen im Bereich von 6.000-25.000 SEK gehandelt werden. Auktionsergebnisse auf Auctionist.