Marcel Breuer

Sein Durchbruch im Möbeldesign gelang ihm 1925, als das Bauhaus nach Dessau umzog und Breuer, inspiriert vom Stahlrohrrahmen eines Fahrrads, begann, Stahl zu Sitzmöbeln zu biegen. Das Ergebnis war der später als Wassily Chair bekannte Sessel, eine radikale Abkehr von jeder bisherigen Möbelästhetik. Der offene Stahlrahmen des Stuhls trug Stoffbahnen für Sitz, Rücken und Armlehnen – er war industriell reproduzierbar, visuell transparent und unverkennbar neu. Der Cesca Chair folgte, ein Freischwinger-Design, das bis heute in Produktion ist. Tantiemen aus diesen Stücken finanzierten Breuers Umzug in seine eigene Berliner Praxis im Jahr 1928 im Alter von 26 Jahren.

Breuer verließ Deutschland, als sich die politische Lage verschlechterte, und kam schließlich 1937 auf Einladung von Gropius in die Vereinigten Staaten, um an der Graduate School of Design der Harvard University zu lehren. Fast ein Jahrzehnt lang lehrte er dort und beeinflusste eine Generation, zu der I.M. Pei, Philip Johnson, Paul Rudolph und Eliot Noyes gehörten. Die Harvard-Jahre brachten auch eine Reihe von Wohnhausaufträgen hervor, bescheidene Holz-Glas-Häuser in Neuengland, die Bauhaus-Prinzipien in die amerikanische Alltagssprache übersetzten.

Ab den späten 1940er Jahren verlagerte sich Breuers Tätigkeit auf größere institutionelle Arbeiten. Der Hauptsitz der UNESCO in Paris (1952-1958, mit Pier Luigi Nervi und Bernard Zehrfuss) verschaffte ihm eine internationale Plattform. Die St. John's Abbey Church in Minnesota (1953-1961) zeigte, dass seine Sprache des Sichtbetons eine echte spirituelle Bedeutung tragen konnte. Das Gebäude, das seinen architektonischen Ruf am schärfsten definierte, war jedoch das Whitney Museum of American Art in New York (1966), ein freitragendes Trapez aus Granit-verkleidetem Beton, das sich seinen Umgebung nicht unterordnen wollte. Das damals als streng empfundene Gebäude ist heute ein Wahrzeichen – später beherbergte es das Met Breuer und dann das Frick Madison – und ein Prüfstein des amerikanischen Brutalismus.

Breuers Möbel gehören zu den meistgehandelten Designobjekten des 20. Jahrhunderts auf nordischen Auktionen. Die Datenbank von Auctionist verzeichnet 36 Objekte, davon 5 aktuell im Angebot, darunter Stühle (22 Lose), Tische (11 Lose) und eine kleine Anzahl anderer Kategorien. Zu den Spitzenpreisen gehören ein Stuhl mit Holzlatten „ti 1a“ (1922-24), der für 28.000 EUR verkauft wurde, und eine Gruppe von Thonet S64 und S32 Freischwinger-Stühlen für 23.666 EUR. Der Wassily Chair taucht regelmäßig auf und erzielt typischerweise 10.000 bis 14.000 SEK. Führende Verkäufer sind Quittenbaum Kunstauktionen und das Stockholms Auktionsverk an seinen Standorten Hamburg, Düsseldorf und Köln.