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Manolo Blahnik
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Geboren als Manuel Blahnik Rodriguez am 27. November 1942 in Santa Cruz de la Palma auf den Kanarischen Inseln, wuchs Manolo Blahnik in einem Haushalt auf, der von zwei Kulturen geprägt war: Sein tschechischer Vater und seine spanische Mutter betrieben eine Bananenplantage auf der Insel. Nachdem er als Kind Hausunterricht erhalten hatte, studierte er Politik und Recht an der Universität Genf, bevor er diesen Weg zugunsten von Literatur und Architektur aufgab. 1965 zog er nach Paris und studierte Kunst an der Ecole des Beaux-Arts und Bühnenbild an der Louvre Art School. Kurz darauf kam er in London an, mit einem Portfolio von Theaterentwürfen und ohne konkreten Plan.
Die Wende zum Schuhdesign kam durch ein Treffen mit Diana Vreeland, damals Chefredakteurin der American Vogue, die 1970 seine Skizzen betrachtete und ihm riet, sich auf Schuhe zu konzentrieren. Im folgenden Jahr lud ihn Ossie Clark ein, Schuhe für seine Laufstegkollektion zu entwerfen, und Blahnik fand sich im Zentrum der Londoner Mode wieder, ohne eine Ausbildung zum Schuhmacher absolviert zu haben. Er lernte das Handwerk in der Fabrik – besuchte Werkstätten, sprach mit Schnittdesignern und arbeitete mit Technikern in Northampton und Norditalien zusammen. 1973 kaufte er das Schuhgeschäft Zapata in Chelsea und verwandelte es in seine erste Boutique, die physische Basis, von der aus die Marke seitdem operiert.
Als Plateau-Schuhe die frühen 1970er Jahre dominierten, belebte Blahnik den Stiletto wieder, eine Entscheidung, die seine Ästhetik für die folgenden fünf Jahrzehnte prägte. Jede Kollektion wird vollständig von Hand gezeichnet – er skizziert immer noch jeden Schuh selbst – und die Schuhe werden in limitierter Auflage in italienischen Fabriken produziert, wo er die Produktion überwacht. Seine Entwürfe schöpfen gleichermaßen aus Kunstgeschichte, Architektur, Botanik und Literatur, und die Bandbreite der Referenzen in einer einzigen Kollektion kann von flämischer Malerei bis zu japanischen Holzschnitten reichen. Zu den wichtigsten Designs gehören der Hangisi-Pumps mit seiner juwelenbesetzten Schnalle, der Campari und der Sedaraby.
Wichtige Retrospektiven begleiteten seine Karriere international. Die Ausstellung "The Art of Shoes" wurde 2017 im Palazzo Morando in Mailand eröffnet und reiste in die Eremitage in St. Petersburg, nach Prag und in das Nationalmuseum für dekorative Künste in Madrid. 2019 präsentierte "An Enquiring Mind" in der Wallace Collection in London seine Archiventwürfe im Dialog mit den Gemälden der Alten Meister des Museums. 2007 wurde er zum Ehrenkommandeur des Order of the British Empire ernannt und erhielt 2012 sowohl den Outstanding Achievement Award des British Fashion Council als auch den spanischen Premio Nacional de Diseño de Moda. Der Couture Council des Fashion Institute of Technology in New York verlieh ihm 2015 seinen Award for Artistry of Fashion.
Die Bekanntheit der Marke expandierte dramatisch durch die Assoziation mit der Fernsehserie Sex and the City, in der die Figur Carrie Bradshaw Blahnik-Schuhe als Objekte fast devotionaler Verehrung behandelte. Die Ausstrahlung der Serie in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren verband das Label mit einem globalen Publikum, und bis zum Jahr 2000 verkaufte die Marke allein bei Neiman Marcus 30.000 Paar jährlich. Auf Auctionet sind 17 Objekte von Manolo Blahnik auf schwedischen und finnischen Auktionshäusern erschienen, hauptsächlich über Stockholms Auktionsverk und Crafoord Auktioner. Die Objekte werden hauptsächlich unter den Kategorien Sonstiges sowie Silber und Metalle geführt, was auf eine Mischung aus Schuhen und Accessoires hindeutet. Spitzenpreise erreichten rund 4.500 SEK, was die Realität des Sekundärmarktes für gebrauchte Schuhe in der nordischen Region widerspiegelt.