Ludvig Karsten

Um 1901 zurück in Norwegen, debütierte Karsten auf der Herbstausstellung in Kristiania mit zwei Gemälden, die in Åsgårdstrand entstanden waren, einem Küstenort, der auch für Edvard Munchs Schaffen zentral geworden war. Munch war ein wichtiges frühes Vorbild für Karsten, der die kühne Farbe und die freie, energische Pinselführung des älteren Malers bewunderte. Ihre Beziehung war kompliziert und schließlich explosiv; eine körperliche Auseinandersetzung zwischen den beiden Männern wurde so bekannt, dass Munch sie später in einer Radierung dokumentierte, aber der Einfluss war real und dauerhaft. 1905 malte Munch ein großes Porträt von Karsten in Åsgårdstrand, ein Maß für die Nähe, die zwischen ihnen zu diesem Zeitpunkt noch bestand.

Karsten kehrte wiederholt nach Paris zurück, wo er schließlich die Akademie von Henri Matisse besuchte. Im Gegensatz zu den meisten seiner norwegischen Zeitgenossen, die bei Matisse studierten und die fauvistische Auflösung der Form aufnahmen, hielt Karsten am visuellen Gewicht seiner Motive fest. Er wollte, dass die Farbe die Dinge so beleuchtet, wie sie tatsächlich existierten – ein Tisch, ein Herd, ein Küchenfenster mit durchscheinendem Morgenlicht –, anstatt sie durch Empfindung zu ersetzen. Cézannes strukturierter Umgang mit Farbe und die chromatische Freiheit der jüngeren Fauvisten flossen beide in das ein, was zu einer erkennbar persönlichen Methode wurde: schwere Impasto, sichtbare Kratzer in der nassen Oberfläche, Überarbeitungen und Übermalungen, die die Geschichte des Bildes auf seiner Oberfläche sichtbar ließen.

Der Sommer 1913 auf der Insel Hvasser, kurz nach seiner Heirat mit der dänischen Bildhauerin Michaela Haslund, brachte die beiden Gemälde hervor, die am engsten mit seinem Namen verbunden sind. "Das rote Küche" und "Das blaue Küche", beide heute im Nasjonalmuseet in Oslo, komprimieren die Alltäglichkeit eines häuslichen Morgens in konzentrierte Studien von farbigem Licht. Objekte auf einem Tisch, ein Fenster, die besondere Qualität des skandinavischen Sommerlichts: Karsten fand in solchen Szenen eine Struktur für alles, worauf er hingearbeitet hatte. Die Ehe hielt nicht, das Paar trennte sich 1917, aber die Hvasser-Gemälde blieben zentral für seinen Ruf.

Seine Motive waren vielfältig: Porträts von Freunden und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Akte, Landschaften entlang der norwegischen Küste und von Dänemarks Nordküste bei Gilleleje, sowie eine anhaltende Serie von Paraphrasen alter Meisterwerke, in denen er Rembrandt oder Watteau in sein eigenes chromatisches Vokabular übertrug. Er war zu Lebzeiten in großen skandinavischen Museen vertreten und nahm regelmäßig an den Herbstausstellungen teil. Sein bohemisches Temperament und sein ungestümes Verhalten brachten ihn in Konflikt mit mehreren Personen in der norwegischen Kunstszene in Paris, darunter der Dichter Nils Collett Vogt, und er wurde zeitweise aus der Gemeinschaft der dort ansässigen norwegischen Künstler ausgeschlossen.

Karsten starb am 19. Oktober 1926 in Paris, nachdem er eine steile Treppe hinuntergestürzt war. Er war fünfzig Jahre alt. Eine große Retrospektive im MUNCH (Munchmuseet) in Oslo, die von Oktober 2025 bis März 2026 unter dem Titel "Restless" lief, versammelte mehr als siebzig Gemälde aus öffentlichen und privaten Sammlungen, die umfassendste Präsentation seines Werkes seit 1922. Bei Auktionen spiegeln seine Preise ein beständiges Sammlerinteresse vor allem an den Küchen- und Interieur-Gemälden wider. "Aus meiner blauen Küche" (1913) erzielte 1.700.000 NOK, "Aus Gilleleje" erreichte 1.500.000 NOK und "Vor dem Herd" (1914) wurde für 1.300.000 NOK verkauft. Die große Mehrheit seiner Auktionsauftritte fand bei Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo statt, das 74 der 75 verzeichneten Lose abwickelte.